Die Speiseröhre ist die Röhre, die Nahrung vom Mund in den Magen transportiert, und Krankheiten, die sie betreffen, führen in der Regel zu Schluckbeschwerden oder Schmerzen beim Schlucken. Bei Erkrankungen der Speiseröhre kann es sich um eine mechanische Blockade handeln, die durch einen Fremdkörper, Blutungen aus einem Riss oder geplatzten Venen oder Verletzungen durch das Verschlucken schädlicher Substanzen wie Säuren verursacht wird. Krankheiten können die Speiseröhrenmuskulatur beeinträchtigen und ein normales Schlucken verhindern. Tumore, die manchmal krebsartig sein können, können in oder um die Speiseröhre herum wachsen. Einige Anomalien der Speiseröhre sind von Geburt an vorhanden, während sich andere Krankheiten im späteren Leben allmählich entwickeln, wie z. B. die Entzündung der Speiseröhre, die entsteht, wenn Säure wiederholt aus dem Magen zurückfließt.
Bei Erkrankungen der Speiseröhre kommt es am häufigsten zu einem Rückfluss von Säure aus dem Magen in die Speiseröhre, einem Prozess, der als Reflux bekannt ist. Saurer Reflux kann durch eine Hiatushernie verursacht werden, bei der der Magen abnormal durch das Zwerchfell in die Brust ragt, Druck im Unterleib aufgrund von Erkrankungen wie Schwangerschaft, Konsum bestimmter Arten von Speisen und Getränken und Rauchen. Im Laufe der Zeit führt die Einwirkung von Säure auf die Schleimhaut der Speiseröhre zu einer Entzündung und es können Symptome wie Sodbrennen, Brustschmerzen, Aufstoßen und Blähungen auftreten. Veränderungen der Speiseröhrenschleimhaut können Krankheiten wie ulzerative Ösophagitis verursachen, bei der sich Geschwüre bilden und Blutungen oder Perforationen folgen können. Die Speiseröhre kann vernarbt und verengt werden, oder es kann sich ein Zustand entwickeln, der als Barrett-Ösophagus bekannt ist.
Barrett-Ösophagus beinhaltet Veränderungen in der Auskleidung der Speiseröhre, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass die Zellen dort krebsartig werden. Bei allen Erkrankungen der Speiseröhre, bei denen saurer Reflux eine Ursache ist, umfassen die Behandlungen einfache Maßnahmen wie das Aufhören des Rauchens, das Abnehmen und eine Ernährungsumstellung. Oft werden Medikamente zur Unterdrückung oder Neutralisierung der Magensäure verwendet, und manchmal wird die Speiseröhre an der Mündung des Magens chirurgisch gestrafft.
Speiseröhrenkrebs tritt häufiger bei Männern auf, und diejenigen, die rauchen und Alkohol trinken, sind einem höheren Risiko ausgesetzt. Symptome wie Gewichtsverlust, schmerzhaftes und schwieriges Schlucken, Erbrechen und Blutungen können erst auftreten, wenn die Krankheit weit fortgeschritten ist. Wenn der Krebs früh entdeckt wird, bevor er sich ausgebreitet hat, kann er manchmal durch Operation, Strahlen- und Chemotherapie geheilt werden.
Neben dem Barrett-Ösophagus ist die Achalasie eine weitere Erkrankung der Speiseröhre, die ein höheres Krebsrisiko birgt. Bei einer Achalasie funktionieren die Muskeln der Speiseröhre nicht normal, was bedeutet, dass sich die Nahrung nicht leicht entlang bewegen kann und das untere Ende nicht ausreichend entspannt wird, um in den Magen zu gelangen. Zu den Symptomen gehören Schluckbeschwerden, Husten und Brustschmerzen. Die Behandlung von Achalasie kann Medikamente, eine Operation und ein Verfahren zur Dehnung der Speiseröhre umfassen.