Pharmakognosie ist die Lehre von pharmazeutischen Produkten, die natürlichen Ursprungs in Pflanzen, Tieren und Mineralien haben. Menschen in diesem Zweig der Medizin interessieren sich für diese Produkte in ihrem natürlichen Zustand und nicht für raffinierte und verarbeitete Arzneimittel, die natürlichen Ursprungs sind. Eine Reihe von Hochschulen und Universitäten haben Pharmakognosie-Programme und mehrere pharmazeutische Unternehmen forschen in diesem Bereich mit dem Ziel der Wirkstoffforschung.
Dies ist der älteste Zweig der Apotheke. Menschen verwenden seit Jahrhunderten Pflanzen, tierische Produkte und aus Mineralien gewonnene Verbindungen zur Behandlung von Krankheiten. Die Geschichte der Kräutermedizin umfasst die Entdeckung einer Reihe von Verbindungen, die noch heute verwendet werden. Pharmakognosieforscher sind daran interessiert, derzeit verwendete Naturpharmazeutika zu untersuchen, um mehr über ihre Funktionsweise zu erfahren und Möglichkeiten zur Verbesserung ihrer Qualität und Konsistenz zu entwickeln. Sie beteiligen sich auch an der Wirkstoffforschung.
In der Pharmakognosie werden eine Reihe von Disziplinen vermischt. Ethnobotanik, das Studium der Verwendung von Pflanzen in der Medizin durch andere Kulturen, ist ein wichtiges Studiengebiet, ebenso wie die Anthropologie, die Menschen die Möglichkeit gibt, medizinische Praktiken in Kulturen auf der ganzen Welt zu studieren. Chemie und Biologie sind als Verständnis von Anatomie und Pathologie von entscheidender Bedeutung. Personen, die in der Arzneimittelforschung und -entwicklung tätig sind, sind auch in der Entwicklung und Verfolgung von Studien zur Sammlung von Daten über Arzneimittel natürlichen Ursprungs versiert.
Auch der Naturschutz ist ein Thema. Einige natürliche Heilquellen sind aufgrund von Habitatverarmung, Übernutzung und anderen Problemen bedroht. Naturschützer befürchten auch, dass wertvolle Naturheilmittel in Regionen, in denen die Umwelt stark ausgebeutet wird, unentdeckt bleiben könnten. Da sich der Verlust von Lebensräumen in einigen Regionen der Welt beschleunigt, haben Wissenschaftler Schwierigkeiten, mit den mit ihm verschwindenden Pflanzen und Tieren Schritt zu halten, einschließlich Organismen, die möglicherweise für die Medizin wertvoll sein könnten.
Einige Forscher auf diesem Gebiet interessieren sich für alternative Medizin. Andere glauben, dass Medikamente, die aus Pflanzen, Tieren und Mineralien gewonnen werden, möglicherweise in der Schulmedizin nützlich sein könnten. Beide Arten von Forschern interessieren sich für die chemische Zusammensetzung von Naturheilmitteln, untersuchen ihre Wirkung auf den Körper und lernen, wie man eine zuverlässige und stabile Dosierung schafft.
Personen, die in diesem Bereich arbeiten möchten, müssen eine Schule mit einem Pharmakognosie-Programm besuchen und sollten einen Abschluss in diesem oder verwandten Bereichen planen. Mit einem Abschluss können sich Personen für die Arbeit in staatlichen oder privaten Labors, bei privaten Organisationen, die an der Arzneimittelforschung interessiert sind, und in universitären Forschungseinrichtungen bewerben.