Menschen, bei denen eine posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) diagnostiziert wurde, haben typischerweise ein kurzlebiges traumatisches Ereignis wie einen Autounfall erlebt. Psychiater haben damit begonnen, denjenigen, die wiederholte oder chronische traumatische Ereignisse erlebt haben, die Diagnose einer komplexen PTSD zuzuordnen. Langfristige häusliche Gewalt, sexueller oder körperlicher Missbrauch oder Gefangenschaft sind traumatische Erfahrungen, die mit einer komplexen PTSD verbunden sind. Zu den Symptomen dieser Art von PTSD gehören Schwierigkeiten beim Umgang mit Emotionen, Veränderungen des Bewusstseins und der persönlichen Beziehungen sowie eine verzerrte Sicht auf sich selbst und den Täter.
Klassische PTSD wird mit dem Erleben oder Beobachten eines Ereignisses in Verbindung gebracht, das eine Reaktion von Entsetzen, Hilflosigkeit oder intensiver Angst hervorruft. Ereignisse im Zusammenhang mit komplexer PTSD dauern lange und beinhalten typischerweise emotionale oder körperliche Gefangenschaft. Das gefangene Opfer ist abhängig von und unter der Kontrolle einer anderen Person und kann sich der Situation nicht entziehen.
Zu den Symptomen dieser Art von PTSD gehören der Verlust von Sicherheit, Selbstwertgefühl und Vertrauen. Diejenigen mit dieser Form von PTSD können auch eine Tendenz zeigen, wiederholt schikaniert zu werden. Es ist der Verlust eines Selbstgefühls oder eine verzerrte Sicht auf sich selbst, die durch Scham, Schuld und Distanziertheit gekennzeichnet ist, die den Komplex von der klassischen PTSD unterscheidet. Dieses Symptom einer komplexen PTSD kann es Patienten beispielsweise erschweren, auf die routinemäßige Belastung von Säuglingen zu reagieren.
Eine Person mit komplexer PTSD kann auch eine verzerrte Sicht auf den Täter einnehmen. Auch nach der Inhaftierung oder Bestrafung des Täters kann ein Gefühl völliger Hilflosigkeit und Machtlosigkeit auftreten. Auch die Beziehung zum Täter kann zur Obsession werden.
Die Regulierung emotionaler Reaktionen wird für Menschen mit dieser Form von PTSD zu einer schwierigen Aufgabe. Depressionen und Suizidalität gehen oft mit Wutausbrüchen einher. Verdrängte Erinnerungen, Flashbacks und Dissoziation können sich ebenfalls manifestieren.
Die Symptome einer komplexen PTSD erschweren es einer Person, gesunde Beziehungen zu anderen zu pflegen. Die Tendenz zur Selbstisolation kann die Entwicklung persönlicher Beziehungen einschränken. Im Allgemeinen misstrauisch gegenüber anderen Menschen zu sein, stellt ein weiteres Hindernis für diejenigen mit dieser Art von PTSD dar.
Die Behandlungen für die klassische PTSD gelten als ebenso wirksam für die komplexe PTSD, obwohl der Erholungsprozess für die letztere Erkrankung verlängert werden kann. Antidepressiva und Anti-Angst-Medikamente werden oft zusammen mit Prazosin verschrieben, einem Medikament, das hilft, Albträume zu unterdrücken. Psychotherapie kann auch ein wirksames Mittel sein, um selbstzerstörerische Verhaltensweisen und Denkmuster zu erkennen und zu korrigieren.
Jede Person, die ein kurz- oder langfristiges traumatisches Ereignis miterlebt oder erlebt hat, sollte in Betracht ziehen, Hilfe von einem Psychologen zu suchen. Unbehandelt kann eine komplexe PTSD schwächend werden. Viele Betroffene haben ein erhöhtes Risiko, sich selbst zu behandeln, indem sie Substanzen missbrauchen oder sich vorsätzlich selbst verletzen.