Hypergamie bezieht sich auf die Heirat mit jemandem, der einer höheren sozialen Schicht angehört. Dies wird am häufigsten bei Frauen festgestellt, aber auch bei Männern. Dies hat verschiedene Gründe und wird in vielen Kulturen von den Eltern einer Braut gefördert, um den Rang der Familie zu erhöhen. Bis vor kurzem galt Hypergamie für viele Frauen als Standard.
Die Gründe für Hypergamie sind vielfältig. Einer der häufigsten Gründe, jemanden aus einer höheren sozialen Schicht zu heiraten, ist wirtschaftliche Not. Eine Frau kann sich einen „wohlhabenden“ Mann aussuchen, um sich aus der Armut zu befreien. In diesem Fall müsste der männliche Freier nicht einmal außergewöhnlich reich sein. Für jemanden, der verarmt ist, gilt jeder gebildete Mann mit einem anständig bezahlten Job als Hauptkandidat für eine Ehe.
In anderen Fällen kann eine Frau Hypergamie betreiben, um ihren sozialen Status weit über den Durchschnitt zu heben. Dies wird allgemein als „Goldgräber“ bezeichnet. Die Frau oder der Verehrer darf in diesem Fall nicht verarmt sein, sondern jemand, der reich sein und einen hohen sozialen Wohlstand haben möchte. In dieser Situation ist es üblich, einen viel älteren Mann zu heiraten, und von der Frau wird stereotyp erwartet, dass sie jung und schön ist.
Zu den Gründen, warum Frauen am meisten für Hypergamie bekannt sind, gehört die Tatsache, dass Frauen sich normalerweise nach Sicherheit in einer Ehe sehnen, während Männer sich am meisten um körperliche Anziehung kümmern. Während beide Partner vielleicht jemanden wünschen, der klug, fürsorglich und lustig ist, sind Frauen am ehesten um den sozialen Status und den Wohlstand besorgt als Männer. Ebenso kann ein Mann eher eine Frau heiraten, die keinen sozialen Status hat, aber ein attraktives Aussehen hat. Dies wird individuell variieren.
In vielen Kulturen wird Hypergamie von den Eltern einer Braut gefördert. Dies galt bis vor kurzem für westliche Nationen, und in vielen Gesellschaften ist dies immer noch die allgemeine Regel. Wenn eine Frau in eine wohlhabende Familie einheiratet, sorgt in der Regel der Ehemann dafür, dass die Eltern gut versorgt sind. Dies versetzt die gesamte Familie gewissermaßen in eine höhere soziale Schicht. Der Brautvater hat durch seine neu gewonnenen Verbindungen vielleicht sogar noch mehr Karrierechancen. Darüber hinaus ziehen in einigen Ländern die Männer traditionell bei der Familie der Braut ein, wodurch der Haushalt insgesamt mehr Wohlstand erhält.