Menschen, die in co-abhängigen Beziehungen tätig sind, können sich spezifisch für ihre jeweilige Situation verhalten, aber die meisten dieser Arten von Beziehungen haben einige gemeinsame Merkmale. Eine Person fühlt sich typischerweise für das Glück des anderen verantwortlich und ist gezwungen, für ihn oder sie zu sorgen; der andere nutzt die Situation, um zu bekommen, was er will. Der Geber wird immer die Bedürfnisse des anderen über seine eigenen stellen, auch wenn dies bedeutet, dass die persönlichen Bedürfnisse vernachlässigt werden. Dieser Partner hat normalerweise ein geringes Selbstwertgefühl und definiert seinen Selbstwert basierend darauf, in einer Beziehung zu sein und die Zustimmung des anderen zu gewinnen.
Co-abhängige Beziehungen beinhalten eine ungleiche Situation, in der ein Partner es zu seiner Verantwortung macht, das Glück des anderen zu gewährleisten. Diese Art von Menschen sucht oft die Bedürftigen auf; In vielen Fällen wird die andere Person selbstzerstörerisches Verhalten zeigen, wie beispielsweise Alkoholismus. Der erste Partner wird der Verwalter des anderen und ermöglicht oft das destruktive Verhalten, indem er Ausreden findet oder Ressourcen zur Verfügung stellt, damit es weitergeht. Auch wenn die Beziehung kein solches Verhalten beinhaltet, wird der eine ständig alles geben, um den anderen zufrieden zu stellen, und fühlt sich oft gezwungen, Lösungen für ihn oder sie zu finden und die Bedürfnisse der Person zu antizipieren.
Ein weiteres Merkmal co-abhängiger Beziehungen ist, dass eine Person ihre eigenen Bedürfnisse aus Rücksicht auf die Bedürfnisse der anderen unterdrückt. Diese Menschen fühlen sich unwohl, sich selbst an die erste Stelle zu setzen; sie fühlen sich viel wohler, wenn sie sich auf die Bedürfnisse ihrer Partner konzentrieren. Selbst wenn sie Wut oder Groll verspüren, dass ihre Bedürfnisse nicht erfüllt werden, werden sie diese Emotionen begraben und all ihre Energie darauf verwenden, ihren Partnern zu gefallen. Sie neigen auch dazu, zu leugnen, dass sie sich in einer schlechten, ungerechten Situation befinden, und ignorieren den Schmerz, der ihnen zugefügt wird. Dies führt oft dazu, dass sie sich depressiv fühlen und zu ihrem eigenen selbstzerstörerischen Verhalten führen können.
Auch die Menschen, die in co-abhängigen Beziehungen die ständigen Betreuer sind, leiden oft an einem Mangel an Selbstwertgefühl. Sie sehen sich nur dann als wertvoll an, wenn sie in eine Beziehung verwickelt sind, auch wenn diese negativ und destruktiv ist, und definieren ihr Leben darauf basierend. Sie fühlen sich möglicherweise nur durch die Liebe und die Zustimmung ihres Partners bestätigt, der sie oft nicht geben wird oder kann. Wenn sie ihre co-abhängigen Beziehungen verlassen, suchen sie oft wieder den gleichen Typ von Person auf und enden in der gleichen Situation.