Das anhaltende Auftreten leichter depressiver Symptome, das mindestens zwei Jahre andauert, wird als chronische Depression bezeichnet. Ähnlich wie bei anderen Arten von Depressionen können Symptome, die mit einer chronischen Depression verbunden sind, die Funktionsfähigkeit einer Person ernsthaft beeinträchtigen und zahlreiche Aspekte ihres Lebens, einschließlich persönlicher Beziehungen und Beschäftigung, beeinträchtigen. Allein in den USA sind schätzungsweise 3.3 Millionen Menschen betroffen, chronische Depressionen werden häufig mit Medikamenten und Psychotherapie behandelt.
In Ermangelung einer einzigen, bekannten Ursache für die Entwicklung einer chronischen Depression, auch als Dysthymie bekannt, gibt es mehrere Faktoren, die zu ihrer Manifestation beitragen können. Im Laufe der Jahre hat die Forschung immer wieder die Behauptung gestützt, dass manche Menschen eine genetische Veranlagung für Dysthymie besitzen. Andere Studien haben gezeigt, dass ein chemisches Ungleichgewicht zur Entwicklung dieser Art von Depression beitragen kann. Konstante situative und umweltbedingte Faktoren im Leben, wie emotionale Traumata und intensiver Stress, können ebenfalls dysthymische Symptome auslösen.
Bei Verdacht auf Dysthymie wird im Allgemeinen ein großes Blutbild (CBC) angeordnet, um nach Markern zu suchen, die auf eine zugrunde liegende Erkrankung hinweisen, die zu den Symptomen des Individuums beitragen kann, wie z. B. einer Schilddrüsenfunktionsstörung. Im Allgemeinen wird eine umfassende psychologische Untersuchung durchgeführt, um den Zustand der Person, einschließlich ihres Verhaltens und ihrer Symptome, zu erfassen. Die während der psychologischen Untersuchung gewonnenen Informationen können dann als diagnostisches Instrument verwendet werden, um festzustellen, ob die Person die Kriterien für die Diagnose einer chronischen Depression gemäß dem Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) erfüllt.
Chronisch depressive Menschen haben oft eine Vielzahl von Symptomen. Häufig zeigen Personen ausgeprägte Stimmungsschwankungen, ein schlechtes Selbstbild und Apathie. Isolierende Verhaltensweisen, wie das absichtliche Vermeiden sozialer Situationen, sind eine weitere häufige Manifestation von Depressionen. Ein dysthymischer Zustand kann auch dazu führen, dass eine Person eine ungewöhnlich kritische Sicht auf sich selbst annimmt, was Schuldgefühle, Angst und intensive Wut hervorruft.
Wenn sie nicht diagnostiziert und nicht behandelt wird, kann eine chronische Depression die Lebensqualität einer Person beeinträchtigen. Anhaltende Niedergeschlagenheit kann sich zunehmend verschlechtern und zum Ausbruch einer schweren Depression und der Anfälligkeit für Selbstmordverhalten beitragen. Eine depressive Person kann auch enorme Schwierigkeiten haben, eine Erwerbstätigkeit aufrechtzuerhalten. Bei chronisch depressiven Personen manifestieren sich häufig Selbstmedikationstendenzen, die zu Drogen- und Alkoholmissbrauch führen können, die ihre Situation weiter verkomplizieren.
Die Behandlung einer chronischen Depression hängt im Allgemeinen von mehreren Faktoren ab, einschließlich der Schwere der Symptome. In vielen Fällen kann ein Antidepressivum verschrieben werden, um die Stimmung der Person zu stabilisieren. Häufig wird eine Psychotherapie in Kombination mit der Gabe von Psychopharmaka empfohlen. Der verwendete therapeutische Ansatz hängt von den Bedürfnissen des Individuums ab und kann den Einsatz von kognitiven oder Verhaltenstherapien oder eine Kombination aus beiden beinhalten, was dem Individuum die Möglichkeit gibt, seinen Zustand, seine Symptome und sein Verhalten besser zu verstehen.