Algesie ist ein wissenschaftlicher Begriff, der sich auf die Fähigkeit bezieht, Schmerzen zu empfinden. In der Medizin wird das Wort üblicherweise verwendet, um sich auf Schmerzen zu beziehen, die über denen liegen, die von einer bestimmten Erkrankung erwartet werden. Zu den Ursachen gehören Schäden an Nerven und Empfindungsrezeptoren, einige psychiatrische Erkrankungen und der Konsum von Betäubungsmitteln. Medikamente, die helfen können, Algesie zu reduzieren, werden als Analgetika bezeichnet.
Schmerz ist eine weiterentwickelte Reaktion auf eine Schädigung des Körpers. Berührt beispielsweise ein Finger eine heiße Oberfläche, wird die Hitzeschädigung der Haut durch Schmerzrezeptoren auf der Haut wahrgenommen. Der Schmerzreiz leitet die Nerven hinauf zum Gehirn, das den Finger wegreißt. Auch nachdem die Person den Finger entfernt hat, erzeugt die geschädigte Haut immer noch Schmerzsignale, da die Fähigkeit der Haut, den Finger vor Gesundheitsproblemen wie einer mikrobiellen Infektion zu schützen, beeinträchtigt ist. Der Schmerz verhindert daher, dass die Person die leichte Verletzung durch die Verwendung des Fingers verschlimmert.
Normalerweise erzeugt jede Verletzung ein bestimmtes Maß an Schmerzen, das die Bewegungen und Handlungen der Person in gewissem Maße einschränkt. Eine Person mit einem gebrochenen Finger kann sich beispielsweise selbstständig ins Krankenhaus begeben, während eine Person mit einem gebrochenen Bein in der Regel still stehen und auf Hilfe warten muss. Das geringere Schmerzniveau mit dem gebrochenen Finger ermöglicht eine freie Bewegung, da das Risiko einer weiteren Schädigung durch Bewegung gering ist. Der Versuch, mit einem gebrochenen Bein zu gehen, kann jedoch ernsthafte Schäden verursachen und der Körper produziert daher viele Schmerzen, um dies zu verhindern.
Wenn eine Person mehr Schmerzen hat als bei einer bestimmten Erkrankung üblich, wird diese Situation oft als Algesie bezeichnet. Es kann auch als Hyperalgesie bezeichnet werden. Eine Überempfindlichkeit gegen Schmerzen kann auf Schäden in den schmerzerkennenden Körpersystemen zurückzuführen sein, oder sie kann auf psychische Faktoren zurückzuführen sein, bei denen der Betroffene keine körperliche Ursache für die erhöhten Schmerzen hat, sondern die psychische Schmerzwahrnehmung verändert ist.
Da es sensorische Rezeptoren und Nerven sind, die Schmerzinformationen erkennen und an das Gehirn weiterleiten, sind es diese Komponenten des Körpers, die häufig an Algesieerkrankungen beteiligt sind. Menschen, die Drogen der Opioidfamilie, zu der Heroin und Morphin gehören, missbraucht haben, können auch an Algesie leiden, da diese Medikamente direkt auf das Schmerzempfindungssystem des Körpers wirken. Ein Schlaganfall kann auch ungewöhnlich hohe Schmerzempfindungen hervorrufen, wenn der Teil des Gehirns betroffen ist, der diese Schmerzsignale verarbeitet.
Analgetika sind Medikamente, die in erster Linie Schmerzen lindern sollen. Zwei Hauptgruppen dieser Schmerzmittel sind nichtsteroidale Antirheumatika (NSAIDs) und Betäubungsmittel. Typischerweise fallen NSAIDs wie Aspirin und Ibuprofen in die Kategorie der rezeptfreien Medikamente, während die Betäubungsmittel mit ihrer stärkeren Wirkung stärker kontrolliert werden. Beispiele für Betäubungsmittel sind Codein und Morphin.