Dysplastische Nävi sind gutartige Muttermale, die ähnlich wie krebsartige Hautwucherungen aussehen können. Diese Muttermale können einen unregelmäßigen Rand, ein asymmetrisches Aussehen, eine unregelmäßige Farbe oder alle drei haben. Dysplastische Nävi sind nicht krebsartig, aber bösartiger Hautkrebs kann gelegentlich innerhalb eines solchen Muttermals beginnen. Das Vorhandensein von dysplastischen Muttermalen ist einer der Risikofaktoren für die Entwicklung des malignen Hautkrebsmelanoms.
Dysplastische Nävi haben im Allgemeinen einen Durchmesser von mehr als 0.25 Zoll (6 mm). Sie treten am häufigsten an Rücken, Bauch, Brust, Armen und Beinen auf, können aber auch an Stellen auftreten, die normalerweise nicht der Sonne ausgesetzt sind, wie Gesäß, Kopfhaut, Leistengegend und Brüste. Sie haben oft eine asymmetrische Form und können mehrfarbig sein – beige, braun, schwarz, rot und sogar blau. Der Rand eines dysplastischen Nävus ist unregelmäßig und verblasst manchmal in die Haut um ihn herum. Die Oberfläche des Maulwurfs kann in der Mitte erhaben sein oder eine Kieselstruktur aufweisen.
Die meisten Menschen haben normale Muttermale, normalerweise zwischen 10 und 40. Neue normale Muttermale können sich jederzeit bis zum Alter von 40 Jahren entwickeln. Normale Muttermale sind im Allgemeinen kleiner als dysplastische Nävi und regelmäßiger in Form, Farbe und Textur. Sie stellen keinen signifikanten Risikofaktor für Hautkrebs dar, es sei denn, sie sind in Mengen von 100 oder mehr zusammen mit mindestens einem dysplastischen Nävus vorhanden.
Dysplastische Nävi können Melanom-Wachstum ähneln, daher muss ein Arzt möglicherweise einen verdächtigen Nävus biopsieren, um Krebs auszuschließen. Dies beinhaltet das Ausschneiden des gesamten oder eines Teils des Maulwurfs zur Analyse. Getestet wird in der Regel nur ein dysplastischer Nävus, der nach dem 40. Lebensjahr aufgetreten ist, oder ein Muttermal mit verändertem Erscheinungsbild. Zu den Veränderungen des Aussehens, die auf das Vorhandensein von Hautkrebs hinweisen könnten, gehören Veränderungen in Form, Farbe oder Größe. Andere Anzeichen dafür, dass der Maulwurf krebsartig geworden sein könnte, sind, wenn der Maulwurf zu bluten oder zu jucken beginnt.
Ein dysplastischer Nävus ist an sich nicht gefährlich und laut der US Skin Cancer Foundation haben bis zu 8 Prozent der Kaukasier mindestens einen. Menschen, die ein höheres Risiko haben, ein Melanom zu entwickeln als die allgemeine Öffentlichkeit, sollten sicherstellen, dass sie ihren Körper regelmäßig auf Veränderungen im Erscheinungsbild von Muttermalen oder die Entwicklung neuer dysplastischer Nävi untersuchen. Zu den Hochrisikofaktoren gehören helles Haar oder helle Augen, mehr als 100 normale Muttermale und mindestens ein dysplastisches Muttermal, Sommersprossen, Melanome in der Familienanamnese, wiederholte und intermittierende Sonnenbrände, ein großes Muttermal bei der Geburt oder die Unfähigkeit, sich zu bräunen.