Un pingüino emperador, o Aptenodytes forsteri, es la especie más grande de pingüinos modernos. Los pingüinos emperador miden alrededor de 3.7 pies (1.1 m) de altura y pesan 49-99 libras (22-45 kg). En apariencia, el pingüino emperador tiene plumas negras muy oscuras en el área de la cabeza, la espalda y la cola, con un vientre blanco y alas. Su pico es de aproximadamente 3 pulgadas (8 cm) de largo, la parte superior es negra y la parte inferior es lila, rosa o naranja. Los machos y las hembras son muy similares en color y peso.
Geográficamente, el pingüino emperador se encuentra solo en la Antártida. Su hábitat está restringido a la plataforma continental, el hielo y las islas que se encuentran entre 66 y 78 grados de latitud sur. El pingüino emperador ha desarrollado varios métodos para mantenerse caliente. Su primera línea de defensa son sus plumas, que, con 100 plumas por pulgada cuadrada (15 por cm cuadrado), tienen la mayor densidad de las plumas de cualquier ave. Lo siguiente es una capa de grasa que puede ser tan gruesa como 1.2 pulgadas (3.0 cm), y la última es una capa de plumón que aísla aún más al pingüino emperador.
Los pingüinos emperador son aves no voladoras que pasan gran parte de su vida en el océano buscando comida. Son carnívoros cuya dieta es principalmente pescado; cefalópodos, como el calamar; o crustáceos, como el krill. El pingüino emperador puede permanecer bajo el agua durante 18 minutos y sumergirse hasta 213 m (700 pies) de profundidad. Esta especie de pingüino tiene una lengua con púas que se enfrentan a la parte posterior de su boca y evitan que la presa escape una vez atrapada. Son aves sociales y frecuentemente coordinan su caza.
Esta es la única especie de pingüino cuya temporada de reproducción es en la Antártida durante los meses de invierno, de marzo a diciembre. La temporada de cría comienza en marzo y abril cuando los pingüinos emperadores adultos migran tierra adentro desde los bordes de la bolsa de hielo. A menudo, los pingüinos caminarán alrededor de 30-75 millas (50-120 km) para llegar a sus zonas de reproducción.
Las hembras de los pingüinos emperador ponen un huevo en mayo o principios de junio y luego se van a comer en el océano, sin regresar hasta que el huevo haya salido del cascarón. No se construyen nidos, porque el pingüino emperador macho incuba el huevo sosteniéndolo sobre sus pies durante unos dos meses. Después de que el huevo sale del cascarón, ambos padres rotan por turnos alimentándose en el mar y cuidando al polluelo.