Cuando los humanos erradican las aves, los insectos o los mamíferos en un intento de reducir o eliminar los patógenos de enfermedades que se cree que portan, se conoce como control de vectores. Se emplean varios métodos de este enfoque para el control de plagas, desde el control del hábitat hasta el uso de insecticidas. El tipo de control de vectores más utilizado se utiliza en poblaciones de mosquitos en un intento por prevenir la malaria.
El control vectorial no elimina completamente los patógenos de la enfermedad, ni protege completamente a los humanos contra la enfermedad. Sin embargo, se ha demostrado su eficacia para reducir la cantidad de animales infectados a los que están expuestos los humanos. Un vector puede ser cualquier organismo que se sabe que transporta patógenos de enfermedades, como ratas, pájaros o mosquitos.
El proceso de control de vectores es una práctica antigua que se ha utilizado en muchos países. Los esfuerzos de bajo costo, como el movimiento del agua estancada lejos de su fuente a través de la excavación de zanjas y otros métodos, es una forma tradicional y popular de control de vectores. La eliminación de agua estancada se considera una forma efectiva de erradicar insectos, especialmente enfermedades que transmiten mosquitos. Este tipo de control de plagas también se conoce como control de hábitat.
Muchas áreas donde se sabe que los mosquitos y otros insectos se reproducen en gran medida, como las ciudades ubicadas cerca de ríos o lagos, emplean aplicaciones regulares de insecticidas para reducir el riesgo de exposición a los vectores. Algunas ciudades pueden rociar insecticida alrededor de las áreas residenciales, especialmente durante las estaciones cálidas. Muchos ciudadanos también usan el control de vectores para eliminar insectos mediante el uso de servicios de control de plagas, agentes repelentes de mosquitos y otros productos.
Introducir mosquitos esterilizados en la naturaleza es una forma de control de plagas empleada por muchas agencias gubernamentales. Este método reduce la tasa de reproducción de los insectos, disminuyendo su población general. El uso de larvicidas para atacar a las larvas de mosquito es otro método popular de control de plagas con resultados similares. Estas sustancias químicas pueden matar las larvas o simplemente alterar sus ciclos de crecimiento.
Se sabe que tanto los individuos como los funcionarios del gobierno emplean el control de vectores para erradicar los mamíferos. Algunos tratan regularmente, o emplean servicios de control de plagas para tratar, sus hogares de roedores que son portadores de enfermedades, como ratones y ratas. Esto a menudo se hace mediante el uso de trampas, polvos de rastreo venenosos o rodenticidas. La prevención de roedores, como sellar o parchar agujeros y mantener limpias las casas, también es un método popular de control de vectores.
Los métodos utilizados para erradicar las poblaciones de aves a menudo incluyen el uso de insecticidas para ácaros. Los ácaros que se alimentan de aves suelen ser responsables de las enfermedades que transmiten. Los insecticidas de ácaros generalmente solo deben ser utilizados por un profesional. Las personas también pueden retirar elementos de sus patios o casas que puedan atraer a las aves, como nidos, baños de pájaros y casas para pájaros.