Un guepardo sahariano, o acinonyx jubatus hecki, a menudo se conoce como el guepardo del noroeste de África. Es un animal en peligro de extinción que reside principalmente en Argelia y Níger. Más pequeño y de color más claro que el guepardo promedio, se sabe poco sobre los patrones sociales o la biología de este animal, ya que son en gran parte nocturnos y escasos en número. Se cree que el guepardo sahariano comparte los mismos hábitos de apareamiento que otras especies de guepardo. Este felino raro es carnívoro, y hay muchos factores que conducen a su extinción.
Fuera de Argelia y Níger, se cree que unas pocas de estas especies viven en Mali, Chad y Mauritania. El guepardo tiende a permanecer en las zonas montañosas del desierto, ya que esto tiende a tener más acceso al agua. A pesar de esto, los investigadores han descubierto que el guepardo tiende a permanecer en áreas donde hay presas disponibles, a pesar de la disponibilidad de agua. El guepardo saharaui también parece preferir áreas con muy poca actividad humana; Si se aventuran más cerca de la civilización, se quedan en áreas donde hay fácil acceso a un escape.
Este guepardo se ve muy diferente a muchas de las mismas especies. En longitud, el Sahara solo alcanza entre 3.5 pies (1.1 metros) y 4.5 pies (1.4 metros). Desde los hombros hasta el suelo, tiende a permanecer entre 25.5 pulgadas (65 centímetros) y 33.5 pulgadas (85 centímetros). Pequeño y elegante, el guepardo sahariano rara vez alcanza más de 143 libras (65 kilogramos) de peso, y generalmente se mantiene más cerca de 88 libras (40 kilogramos). También es diferente a la mayoría de los otros guepardos en color; su pelaje es típicamente de un color crema muy claro, en lugar de amarillo o naranja, aunque tiene las manchas negras y líneas negras comunes en los conductos lagrimales.
Los investigadores estiman que existen menos de 300 guepardos saharianos. El animal permanece alejado de la luz solar directa para preservar la energía, por lo que es extremadamente improbable encontrar una de estas criaturas durante el día. Debido a su inclinación por evitar a los humanos y solo salir por la noche, un avistamiento de guepardo sahariano es muy raro. Se sabe que tienden a viajar solos o en grupos pequeños y muy sueltos, aunque este último es poco común.
Como con la mayoría de los mamíferos, los guepardos hembra suelen permanecer con sus crías durante un corto período de tiempo. Los adultos tienden a unirse solo para aparearse, lo que puede ocurrir durante cualquier temporada. Como la mayoría de los guepardos, el Sahara demora entre 90 y 100 días para la gestación completa. Las camadas generalmente consisten de tres a cinco gatitos.
La presa principal del guepardo del noroeste de África son los antílopes y las gacelas, aunque también puede comer ovejas, conejos u otras presas más pequeñas y fáciles de atrapar. Si bien se cree que las sequías severas son parcialmente responsables del peligro de esta especie, algunos investigadores han descubierto que el guepardo sahariano se ha adaptado para poder obtener el agua necesaria de la sangre de su presa. La falta de presas debido a la caza furtiva, la matanza para proteger el ganado y la matanza del guepardo por su piel también son responsables de los números muy bajos. El guepardo sahariano está en varias listas de especies en peligro de extinción y en peligro crítico.