Zahnbelag ist eine Art Biofilm, eine Kolonie von Mikroorganismen, die in Flüssigkeit und Schleim suspendiert sind und sich auf den Zähnen ansammeln. Unbeaufsichtigt kann Zahnbelag ernsthafte Mundgesundheitsprobleme verursachen und sich schließlich zu Zahnstein entwickeln, einer mineralisierten Form von Zahnbelag, der sehr schädlich und sehr schwer von den Zähnen zu entfernen ist. Glücklicherweise gibt es eine Reihe von Möglichkeiten, Zahnbelag zu bekämpfen und den Mund gesund zu halten.
Diese Ansammlung im Mund ist völlig natürlich und enthält typischerweise einen breiten Querschnitt der Bakterien, die den Mund zu Hause nennen. Es beginnt damit, dass ein Bakterium auf einem Zahn aufsetzt und die warme, feuchte Umgebung des Mundes nutzt, um sich zu vermehren und zusätzliche Bakterien anzuziehen. Wenn die Bakterien anwachsen, werden sie durch Schleim und die Sekrete einiger Bakterien verklebt, wodurch eine hauchdünne Schicht auf der Zahnoberfläche entsteht.
In diesem Stadium ist Zahnbelag recht einfach zu entfernen; Ein kurzer Wischvorgang mit einer Zahnbürste entfernt die meisten Bakterien und zwingt sie, bei Null anzufangen, wenn sie eine weitere Schicht Zahnbelag aufbauen möchten. Der Zahnbelag ist in diesem Stadium auch nicht sehr schädlich. Wenn der Zahnbelag jedoch fortschreiten darf, kann es hässlich werden.
In einer extrem dicken Zahnbelagschicht beginnen die Bakterien an der Unterseite anaerob zu atmen, da ihnen Sauerstoff fehlt. Anaerobe Atmung ist nicht nur ein netter Überlebenstrick, sondern produziert auch Säuren, die sich in die Zahnoberfläche einfressen und Schäden verursachen können. Wenn sie weiter wachsen darf, beginnt auch eine Zahnplaque zu mineralisieren, wie oben beschrieben.
Zahnbelag kann auch schädliche Bakterien beherbergen, einschließlich fremder Eindringlinge, die dem Körper Schaden zufügen können. Ein bakterielles Ungleichgewicht im Körper kann auch zu einer Vermehrung schädlicher Bakterien im Mund führen, und diese Bakterien können beginnen, Gerüche und Flecken zu erzeugen, die ästhetisch unangenehm und ungesund sind.
Die meisten Zahnärzte empfehlen, regelmäßig Zahnseide zu verwenden, zu bürsten und Mundwasser zu verwenden, um Zahnbelag zu entfernen und die Gesamtzahl der Bakterien im Mund zu reduzieren. Darüber hinaus werden jährliche Besuche bei einer Mundhygienikerin zur Entfernung von hartnäckigem Zahnbelag empfohlen; solche Besuche geben einem Zahnarzt auch die Möglichkeit, die allgemeine Mundgesundheit des Patienten zu überprüfen.