Una mariquita es un pez del género Elops. Otros nombres comunes para estos peces incluyen barriletes, tenpounders y Jack-Rashes. Se encuentran principalmente en las regiones subtropicales y tropicales del Océano Atlántico occidental, aunque se han registrado especímenes en otras regiones del mundo. Estos peces son especialmente comunes en el Golfo de México.
Las mariquitas tienen cuerpos alargados de azul plateado a verdoso. Sus aletas traseras o caudales están profundamente bifurcadas, y tienen mandíbulas sobresalientes con bocas profundas que se extienden detrás de sus ojos de gran tamaño. Estos peces magros son muy musculosos y tienden a viajar en grandes bancos que se congregarán alrededor de especies de presas.
Durante la temporada de desove, que cae principalmente en otoño, las mariquitas desovan en alta mar. Cuando salen del cascarón, las larvas son transparentes y parecen pequeñas cintas. Se desplazan en el agua, absorben nutrientes a medida que viajan y eventualmente terminan en aguas costeras salobres, donde maduran hasta convertirse en adultos. Las mariquitas adultas prefieren agua salobre a agua dulce y consumen crustáceos y peces más pequeños, incluidos algunos de sus parientes. Son vulnerables a los depredadores como los caimanes y algunos peces más grandes.
No hay muchos usos comerciales para las mariquitas. Son demasiado huesudos para que la mayoría de las personas disfruten de la comida y, si bien pueden ser molidos en harina de pescado cuando quedan atrapados como captura incidental, la mayoría de las pesquerías no se dedican a perseguir estos peces. Algunos pescadores deportivos intentarán desembarcar los peces porque pueden proporcionar un desafío atlético luchando contra el anzuelo. Los peces de récord han medido hasta tres pies (un metro) de largo.
Las personas que están aprendiendo a pescar pueden buscar mariquitas porque son una especie fácilmente disponible y brindan algunas oportunidades para aprender técnicas básicas de pesca sin correr el riesgo de perder una captura más valiosa. Algunos tours de pesca pueden llevar a las personas a buscar mariquitas a pedido.
Estos peces tienden a preferir hábitats de aguas poco profundas con fondos arenosos. Las personas interesadas en especies de presas populares como la perca y los camarones a veces pueden localizar a sus presas buscando bancos de mariquitas. Las personas que comen estas especies de peces tienden a usarlas para hacer pasteles de pescado, ya que esto les permite triturar la carne para eliminar todos los huesos para que el pescado se pueda comer de manera segura. La carne se puede mezclar con otras especies de peces para hacer pasteles de pescado. La carne desmenuzada se congela bien y puede almacenarse en bolsas de congelador resistentes o recipientes de vacío durante varios meses.