Un pólipo de estrella es un ejemplo individual en forma de pulgar de una colonia de coral estrella, una especie de corales pétreos que son redondos o en forma de roca. Las anémonas de mar y las medusas también tienen una etapa de pólipos, y todas producen una etapa de medusa. Las medusas son versiones de natación libre o flotantes del pólipo estelar de un coral que se desprenden del cuerpo principal en el mar y pueden tener forma de zarcillo o disco. Los corales se someten universalmente a una etapa de pólipos, pero la etapa de medusa puede ser dominante, como en la clase Scyphozoa, sin la presencia de la etapa de pólipos en absoluto.
El crecimiento de pólipos estelares en un acuario es bastante fácil, ya que no son invasivos y se extienden rápidamente desde un núcleo central. Los nombres comunes que se usan para describir las formas en expansión de los corales estelares incluyen ocho tentáculos, cerebro, margarita y estallido estelar, y generalmente son de color blanco o marrón, pero también pueden ser verdes y azules. El gran coral estrella puede crecer hasta más de 5 pies de diámetro (1,52 metros) y está compuesto de pólipos verdes de estrella, que pueden cambiar a un color rojo o naranja brillante durante el día.
La estructura de un pólipo individual es una forma de saco vertical con ocho tentáculos en la parte superior y una pared cilíndrica compuesta por dos capas de células, con una placa basal que se adhiere a una superficie dura. Los tentáculos rodean la boca y sirven como órganos sensoriales y como una serie de dedos utilizados para capturar alimentos. El pólipo estelar generalmente se reproduce por gemación asexual, pero, en el medio marino, también se sabe que utilizan la reproducción sexual al liberar esperma y óvulos en el agua que se funde lejos de la colonia coralina inicial.
El cuidado de los pólipos estelares requiere que tengan un flujo de agua significativo sobre la superficie y deben mantenerse separados de otros corales que pueden dominar el medio ambiente local. Las algas Zooxanthellae deben introducirse en el agua ya que la alojan dentro de sus cuerpos y luego pueden derivar la mayor parte de su nutrición de ella. Las algas generan energía a través de la fotosíntesis y, por esta razón, es necesario elevar un pólipo estelar en el tanque hasta un punto donde tenga una buena exposición a una fuente de luz. La introducción de micro-plancton y larvas de peces en el agua también servirá como fuente de alimento adicional para un pólipo estelar.
Propagar una colonia de pólipos estelares se realiza fácilmente si se inician en pedazos de roca rota, que luego se pueden separar y mover a varias secciones diferentes de un tanque a medida que crecen. Para mantener nuevas colonias saludables y prósperas, es importante no sobrecargar el tanque con peces o algas invasoras. Una pequeña cantidad de fosfato en el agua los ayudará a crecer, pero también alentará el crecimiento molesto de algas para un pólipo estelar. Los caracoles en el clado de babosas de mar conocidos como Nudibranchia pueden actuar como depredadores para un pólipo estelar y no deben incluirse en el tanque.