El bribón común es un ave acuática que tiene un orden científico para sí mismo. Se encuentra en toda América del Norte, vive hasta el norte de Alaska en el verano y viaja hacia el sur hasta el Golfo de México en el invierno. El pájaro del estado de Minnesota, tiene un color distintivo y una llamada inconfundible.
Los adultos tienen un tamaño promedio de entre 28 y 36 pulgadas (aproximadamente 71 a 91 cm) de largo. Su envergadura puede ser de hasta 5 pies (1,5 m), y con su salvaje y risueña llamada de verano, a menudo se escuchan antes de ser vistos. El bribón común macho y hembra tienen una coloración similar; en el verano, tienen cabezas negras, espaldas a cuadros en blanco y negro y cuello blanco alrededor del cuello. Los colores se vuelven más apagados en los meses de invierno, cuando se dirigen hacia el sur. Las aves inmaduras retienen este color apagado durante todo el año hasta que alcanzan la madurez, y las crías están cubiertas de plumas borrosas, negras y suaves.
El bribón común es un carnívoro y se alimenta principalmente de peces pequeños, anfibios e insectos. Desgarbado en tierra, es un experto nadador y buzo; algunos se han registrado realizando inmersiones de hasta 200 pies (unos 60 m) mientras persiguen presas. A su vez, el bribón común puede encontrarse presa de grandes aves marinas y peces, y puede ser atrapado y asesinado por animales terrestres como los mapaches, especialmente al anidar y defender a sus crías.
Los principales hábitats de las aves se encuentran en lagos de agua dulce, y pueden soportar incluso las temperaturas de agua fría que se encuentran en la tundra de Canadá. Pasando sus meses de verano en el norte, migran hacia el sur cuando el clima se enfría; Una vez allí, mudan y se ponen a tierra hasta que vuelve su nuevo conjunto de plumas. Cazando en el agua durante todo el año, van a la tierra para reproducirse y ponen sus huevos en nidos terrestres.
Los pares de bribones comunes tienen entre dos y cuatro huevos en una temporada de reproducción. Las crías pueden caminar un día después de salir de sus huevos camuflados de color verde oliva y marrón, y aunque no pueden volar hasta que tienen aproximadamente 11 semanas de edad, a menudo se les puede ver montando en la espalda de sus padres mientras las aves adultas nadan. Mientras anida y protege a sus crías, el bribón común puede ser ferozmente agresivo.
Las bandadas de pájaros pueden sufrir contaminación en los lagos de los que dependen para obtener hábitats y alimentos. Comer pescado que ha sido envenenado por la escorrentía o los pesticidas puede matar a las aves, y la pérdida de sitios de anidación en la costa también ha tenido un impacto negativo medible en el número de aves en la naturaleza. La intrusión de humanos y animales en sitios de anidación puede hacer que las aves adultas abandonen sus nidos y dejen los huevos sin eclosionar.