Schalllokalisierung ist die Fähigkeit, die Quelle und den Ort eines Schalls mithilfe von Eingaben von den Ohren sowie kognitiven Prozessen zu lokalisieren. Hörende Tiere sind alle bis zu einem gewissen Grad dazu in der Lage, obwohl einige darin besser sind als andere; Eulen zum Beispiel haben ausgezeichnete Fähigkeiten zur Geräuschlokalisierung, da sie sich auf Geräusche verlassen, um ihre Beute zu lokalisieren und zu verfolgen. Fehler bei der Schallortung können zu Orientierungslosigkeit und Verwirrung führen.
Wenn Schall in die Ohren eindringt, durchläuft er einen komplexen Filterprozess. Das Ohr kann dem Gehirn Informationen darüber liefern, woher die Geräusche ungefähr kommen, sowie Daten über Lautstärke und Frequenz der Geräusche liefern. Das Gehirn kann diese Informationen extrem schnell verarbeiten, um Informationen darüber zu liefern, was in der Umgebung passiert. Diese Reaktionen laufen in Sekundenbruchteilen ab und liefern nahezu in Echtzeit Informationen über Geräusche. Während sich Tiere entwickeln, lernen sie auch, feine Details zu unterscheiden; Menschen zum Beispiel lernen schon sehr früh, Sprache zu erkennen.
Evolutionär gesehen hat die Schalllokalisierung eine Reihe von Vorteilen. Raubtiere verwenden unter anderem Geräusche, um ihre Beute zu finden, und verlassen sich auf die Fähigkeit, Orte allein auf der Grundlage von Geräuschen präzise zu bestimmen, wenn andere Sinne möglicherweise nicht verfügbar oder beeinträchtigt sind. Beutetiere brauchen ein ausgezeichnetes Gehör und ein gutes Gespür für Position und Entfernung, damit sie Raubtieren ausweichen können. Ein auf einer Weide grasendes Pferd zum Beispiel kann das Geräusch sich nähernder Füße hören, feststellen, welche Art von Tier sich nähert, und herausfinden, woher das Tier kommt, ohne aufzuschauen, um visuelle Informationen zu erhalten.
Neurologisch sind die Prozesse der Schalllokalisation sehr komplex. Menschen können unterwegs auf eine Vielzahl von Problemen stoßen, wenn sie versuchen, Geräusche zu lokalisieren. Der Verlust des Gehörs, auch nur teilweise, auf einem Ohr kann die Berechnungen des Gehirns durcheinanderbringen und schlechte Informationen zurückgeben. Ebenso können Fehler in den Bahnen zum Gehirn sensorische Informationen verzerren, und das Gehirn kann bei der Verarbeitung auch Tondaten durcheinander bringen und schlechte Informationen zurückgeben.
Mit der Klanglokalisierung können Tricks gespielt werden, um die Illusion von Klängen zu erzeugen, die von einem anderen oder ungewöhnlichen Ort stammen. Bauchreden bedeutet zum Beispiel, Menschen glauben zu machen, dass ein Geräusch aus dem Mund eines Dummys kommt und nicht von seinem Handler. Verzerrter Ton, der Menschen verwirren und aus dem Gleichgewicht bringen soll, können in Spielhäusern, Kinofilmen und sogar in Verhörräumen verwendet werden, um die Menschen verunsichert und nervös zu machen.