Die maximale exspiratorische Flussrate gibt an, wie gut die Lunge Luft durch den Körper leiten kann. Der Flow wird getestet, indem die Kraft gemessen wird, mit der eine Person Luft ausatmen kann. Dieser Test wird häufig bei Asthmatikern verwendet, obwohl er auch bei anderen Atemwegserkrankungen wie Bronchitis verwendet wird. Die Messwerte werden unter Verwendung von Peak-Exspirations-Flowmetern oder Peak-Flow-Metern erhalten.
Ergebnisse einer maximalen exspiratorischen Flussrate werden von medizinischen Experten verwendet, um zu entscheiden, ob und wenn ja, wie ein Atemproblem behandelt werden sollte. Der Test wird im Allgemeinen häufig und über einen langen Zeitraum durchgeführt, um den Fortschritt eines Patienten besser verfolgen zu können. Patienten überprüfen nicht nur die maximale Exspirationsflussrate in der Arztpraxis, sondern können dies auch regelmäßig von zu Hause aus tun, um ihre Erkrankung selbst zu kontrollieren.
Ein Peak-Flow-Meter ist ein einfaches Handgerät mit einem Mundstück und einer Skala zur Messung der Ausatemkraft. Wenn ein Benutzer kräftig in das Mundstück bläst, erzeugt er oder sie einen Spitzenwert des exspiratorischen Flows (PEF) auf der Skala.
Es gibt eine Vielzahl von Durchflussmesser-Designs, die unterschiedliche Methoden verwenden, um PEF-Messwerte zu erhalten. Einige haben Kunststoffindikatoren, die beim Einblasen eine Skala nach oben bewegt werden, während andere elektronische Messwerte erzeugen. Allerdings verwenden nicht alle Durchflussmesser die gleiche Skala. Bis 2004 war die Wright-Skala im Standardgebrauch, aber seit dieser Zeit hat sich die neuere europäische (EU)-Skala stetig zum Industriestandard entwickelt. Es gibt auch die weniger verwendete Skala der American Thoracic Society (ATS). Es gibt Methoden zum Umrechnen von Messwerten für Patienten, die von einer Skala zu einer anderen wechseln.
Aufgrund der großen Vielfalt, die verfügbar ist, kann ein Peak-Flow-Meter nicht den gleichen Messwert wie ein anderer anzeigen. Aus diesem Grund sollten Patienten jedes Mal dasselbe Messgerät verwenden, um einen konsistenten Spitzenwert der exspiratorischen Flussrate zu erhalten. Eine andere Methode zur Aufrechterhaltung konsistenter Messwerte besteht darin, ein Peak-Flow-Tagebuch zu führen. Asthma-Peak-Flow-Tagebücher sind im Allgemeinen käuflich zu erwerben, damit der Benutzer die Messwerte über einen bestimmten Zeitraum hinweg verfolgen kann.
Auf der Grundlage der maximalen exspiratorischen Flussraten sind Ärzte besser in der Lage, die richtige Menge an Medikamenten zu verschreiben, um Atemprobleme zu lindern. Bei der Verwendung im Selbstmanagement können diese Messwerte einem Patienten bei der Entscheidung helfen, ob die Medikation erhöht oder verringert werden soll. Zum Beispiel kann ein Asthmatiker mit verbesserten Peak-Flow-Werten entscheiden, die Anzahl der Male pro Tag zu reduzieren, die er oder sie einen Steroidinhalator verwendet.