Schmerzen in der Speiseröhre können sowohl für die Betroffenen als auch für das medizinische Fachpersonal besonders beunruhigend sein, nicht nur wegen der Beschwerden, die sie verursachen, sondern auch, weil sie leicht mit einer Herzerkrankung oder einem Notfall verwechselt werden können. Die Ursachen für Schmerzen in der Speiseröhre sind sehr unterschiedlich und können ein Symptom für eine behandelbare Erkrankung wie eine Refluxkrankheit oder etwas so Ernstes wie Krebs sein. Auch Entzündungen der Speiseröhre und Speiseröhrenkrämpfe sind potenzielle Schuldige. Personen, die unter Brust- oder Speiseröhrenschmerzen leiden, sollten immer einen Arzt aufsuchen, um ernsthafte Probleme auszuschließen und eine Behandlung zu erhalten, die verhindern kann, dass eine geringfügige Erkrankung zu einer größeren Gesundheitsgefahr wird.
Eine Entzündung der Speiseröhre, auch Ösophagitis genannt, ist eine häufige Quelle von Schmerzen in der Speiseröhre und hat viele verschiedene Ursachen. Zu den Ursachen einer Ösophagitis gehören der übermäßige Verzehr von sehr scharfen und scharfen Speisen, ein geschwächtes Immunsystem und häufiges Erbrechen sowie einige Medikamente und Geschwüre der Speiseröhre. Probleme mit Hefeüberwucherung, auch bekannt als Candidiasis oder Soor, können Dysphagie oder Schluckbeschwerden verursachen und zu Schmerzen in der Speiseröhre beitragen. Durch Candidiasis verursachte Dysphagie ist eine häufige Quelle von Schmerzen in der Speiseröhre bei Menschen mit HIV und AIDS. In einigen Fällen kann die Speiseröhre selbst gerissen oder beschädigt werden.
Die gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD) ist eine häufige Erkrankung, bei der Säure aus dem Magen in die Speiseröhre strömt und ihre Membranen reizt, und ist eine bekannte Ursache für Ösophagitis. Zusätzlich zu den durch GERD verursachten Beschwerden birgt es das Risiko, dass seine Patienten eine als Barret-Ösophagus bekannte Erkrankung entwickeln, bei der die Auskleidung der Speiseröhre der des Darms ähnelt. Dieser Zustand birgt ein erhöhtes Risiko für Speiseröhrenkrebs. Eine Hiatushernie kann auch Magensäure in die Speiseröhre lassen. Beide Erkrankungen können oft durch Änderungen des Lebensstils, rezeptfreie oder verschreibungspflichtige Medikamente oder in einigen Fällen durch eine Operation behandelt werden.
Ösophagusspasmen sind eine weniger verstandene Ursache für Ösophagusschmerzen. Dies sind unwillkürliche Kontraktionen, die Schmerzen und Schluckbeschwerden verursachen oder sogar dazu führen können, dass ein Betroffener Nahrung aufstößt. Die Gründe für die Kontraktionen der Speiseröhre sind nicht bekannt, aber sie scheinen eine Dysfunktion der normalen Kontraktionen zu sein, die während des Schluckens von Nahrung regelmäßig in der Speiseröhre auftreten. Diese Störung kann starke, plötzliche Schmerzen verursachen oder die Kontraktionen können diffuser sein. Wie GERD oder Hiatushernie können Ösophaguskrämpfe mit Änderungen des Lebensstils, Medikamenten und in sehr schweren Fällen mit einer Operation behandelt werden, um die Muskeln zu durchtrennen, die die Krämpfe verursachen.