Biomarker sind verschiedene Merkmale, die verwendet werden können, um das Fortschreiten einer Krankheit oder eines Zustands zu identifizieren; sie nehmen oft eine biochemische Form an. Umfangreiche Studien zu solchen Merkmalen haben es Wissenschaftlern ermöglicht, sie sehr objektiv für eine Vielzahl von Dingen einzusetzen, von Tests zur Exposition gegenüber Toxinen bis hin zu frühen Warnzeichen für Krebs. Biomarker werden auch in Bereichen wie Geologie, Astronomie und Chemie verwendet, um Gesteine zu datieren, chemische Reaktionen zu verstehen und mehr über das Universum zu erfahren. Der Begriff wird auch in der Medizin verwendet, um Substanzen zu bezeichnen, die an einem Patienten oder einer Probe untersucht und als diagnostisches Werkzeug verwendet werden.
Biomarker können eine Vielzahl von Formen annehmen. Beispielsweise können einige Biomarker verwendet werden, um das Vorhandensein bestimmter Organismen anzuzeigen, einschließlich einer Vorgeschichte ihrer Anwesenheit, selbst wenn sie nicht mehr existieren. Ein klassisches Beispiel für einen solchen Biomarker ist ein Antikörper, eine Substanz, die der Körper entwickelt, um Krankheiten zu bekämpfen. Biomarker können auch verwendet werden, um Zellen zu differenzieren; Einige Krebsbehandlungen zum Beispiel sind so konzipiert, dass sie auf bestimmte Zellen abzielen, indem sie ihre Biomarker wie ein Tag verwenden.
Ständig werden neue Biomarker entdeckt. Die Erforschung von Biomarkern kann Wege aufzeigen, um festzustellen, ob Menschen verschiedene Medikamente eingenommen haben, gefährlichen Toxinen oder Krankheiten ausgesetzt waren und sogar in welchem Teil der Welt sich jemand aufgehalten hat. Bestimmte Biomarker werden manchmal auch verwendet, um die Anfälligkeit für Krankheiten zu testen; zum Beispiel können bestimmte genetische Mutationen auf ein erhöhtes Risiko für einige Krebsarten hinweisen.
In der Medizin umfassen Biomarker eine breite Palette von Chemikalien, mit denen verschiedene Zustände sowohl innerhalb als auch außerhalb von Patienten identifiziert werden können. Beispielsweise können erhöhte Werte bestimmter Enzyme im Blut auf Probleme mit der Leberfunktion hinweisen. Erhöhte Enzymwerte können auch auf Probleme mit den Herzfunktionen hinweisen. Eine Vielzahl von medizinischen Tests kann nach Biomarkern wie Proteinen, Cholesterin und Hormonen suchen, die auf ein medizinisches Problem hinweisen können.
Wenn Ihnen schon einmal Blut zu diagnostischen Zwecken abgenommen wurde, wurden Sie auf Biomarker getestet. Biomarker können auch aus Dingen wie Urin extrahiert werden, um Erkrankungen wie Schwangerschaft und Diabetes aufzudecken, und einige andere Körpersekrete wie Schweiß und Speichel können manchmal auch nützliche Biomarker enthalten. In der Regel werden Entdeckungen neuer Biomarker in der medizinischen Gemeinschaft weithin bekannt gemacht, da sie unglaublich nützliche Werkzeuge sein können, nicht nur für Ärzte, sondern für Wissenschaftler im Allgemeinen. Zum Beispiel können Forscher, die vermuten, dass eine hohe Geburtsfehlerrate mit dem Einsatz bestimmter chemischer Waffen zusammenhängt, nach bekannten Biomarkern suchen, die auf eine Exposition gegenüber diesen Waffen hinweisen, und diese Beweise können verwendet werden, um Menschen zu behandeln und möglicherweise andere vor Gericht zu stellen mit besagten Waffen.