Als dentaler Biofilm werden die Kolonien von Mikroorganismen bezeichnet, die Plaque bilden. Normalerweise bestehen diese Kolonien aus einer Vielzahl von Bakterien, Algen, Pilzen und Ablagerungen, die an der Zahnoberfläche anhaften und mit einer Schutzschicht aus selbst erzeugtem Schleim überzogen sind. Ungestört kann der dentale Biofilm die Zahnfleischerkrankungen Gingivitis und Parodontitis verursachen, die schließlich zum Zahnverlust führen können. Da sich die genetischen Eigenschaften angelagerter Bakterienkolonien stark von denen freier Bakterien unterscheiden, lässt sich der dentale Biofilm nicht ohne weiteres mit herkömmlichen Antibiotika behandeln. Die meisten Zahnexperten glauben, dass Biofilm am besten mit manuellen Methoden von den Zähnen entfernt wird.
Der erste Schritt bei der Bildung des dentalen Biofilms ist die Bildung eines Häutchens oder einer extrem klebrigen Schicht von Proteinen, die aus dem Speichel gewonnen werden, auf der Oberfläche der Zähne. Als nächstes beginnen sich frei schwebende Substanzen wie Bakterien am Häutchen anzulagern. Aus Gründen, die die Forscher noch nicht vollständig verstanden haben, scheinen sich diese angehefteten Bakterien anders zu verhalten als freie Bakterien. Sie senden ein Signal aus, das andere Bakterien in der Nähe anweist, sich an das Häutchen anzuheften und sich ebenfalls zu vermehren, wodurch eine Kolonie von Mikroorganismen entsteht. Die Kolonie sondert eine Schleimschicht ab, die sie mit einer Schutzschicht umhüllt.
Die Bildung von gedeihenden Kolonien von dentalem Biofilm kann innerhalb weniger Tage erfolgen. In den nächsten Wochen kann Biofilm in das Zahnfleisch eindringen und eine Gingivitis verursachen, bei der das Zahnfleisch gereizt wird und sich zurückbildet. Gingivitis kann wiederum zu Parodontitis oder fortgeschrittenen Zahnfleischerkrankungen führen, die im Laufe der Zeit zu Zahnverlust führen können.
Forscher haben herausgefunden, dass der dentale Biofilm nicht auf die Behandlung mit herkömmlichen Antibiotika anspricht. Viele vermuten, dass die Schleimschicht des Biofilms für diese Antibiotikaresistenz verantwortlich sein könnte. Dieser Schleim kann als Schutzschild fungieren, der sowohl die in Medikamenten enthaltenen Antibiotika als auch die körpereigenen Antikörper daran hindert, die darunter liegenden Mikroorganismen anzugreifen.
Zum Glück glauben Zahnexperten, dass die Entfernung des dentalen Biofilms unter dem Zahnfleischrand möglich ist. Anstatt sich auf eine antibiotische Intervention zu verlassen, wird jedoch die manuelle Entfernung des Biofilms durch eine Dentalhygienikerin als die erfolgreichste Behandlungsoption angesehen, wenn die Biofilmkolonien deutlich fortgeschritten sind. Die vielleicht effektivste Behandlung von allen ist jedoch die Prävention. Regelmäßiges Zähneputzen, die Verwendung von Zahnseide und Mundwasser können dazu beitragen, Biofilmkolonien zu eliminieren, bevor sie sich gut etablieren können.