Der Magen-Darm-Trakt (GI) ist der Weichteilschlauch im menschlichen Körper, der am Mund beginnt und mit dem Anus endet, durch den alle Nahrung fließt, verarbeitet und ausgeschieden wird. Die Verdauung ist die Hauptfunktion des Trakts und wird durch Muskelbewegungen und die Freisetzung von Enzymen und Hormonen erreicht. Der gesamte Magen-Darm-Trakt eines erwachsenen Menschen ist durchschnittlich 20 bis 25 Fuß (etwa 6.1 bis 7.6 m) lang und besteht aus dem oberen und unteren Magen-Darm-Trakt. Ein anderer Begriff, der für den Magen-Darm-Trakt verwendet wird, ist der Verdauungskanal.
Jeder Teil des Trakts oberhalb des Zwölffingerdarms wird als Teil des oberen Gastrointestinaltrakts angesehen. Der obere GI-Trakt umfasst den Mund, den Rachen, die Speiseröhre und den Magen; der untere GI-Trakt umfasst den Dünndarm, Dickdarm oder Dickdarm, Rektum und Anus. Während Leber, Gallenblase und Bauchspeicheldrüse den Körper bei seinen Verdauungsfunktionen unterstützen, werden sie nicht als Teil des eigentlichen Magen-Darm-Trakts betrachtet.
Dünndarm ist typischerweise etwa 20 Fuß (etwa 6 m) lang und besteht aus dem Duodenum, dem Jejunum und dem Ileum, das in den Dickdarm führt. Im Zwölffingerdarm findet die hauptsächliche chemische Verdauung der Nahrung statt. Am Ligamentum Trietz endet das Duodenum und das Jejunum beginnt. Der Zweck des Jejunums besteht darin, Nährstoffe sowohl über aktive als auch passive Transportmechanismen zu extrahieren und aufzunehmen. Wenn die Nahrung das Ileum erreicht, muss sie viel weniger Nährstoffe extrahieren und gelangt schneller in den unteren GI-Trakt.
Der Dickdarm funktioniert, indem er unverdaute Nahrung aufnimmt und ihm Wasser entzieht, so dass die Nahrung feste Abfälle bildet, die als Fäkalien ausgeschieden werden können. Ein Dickdarm ist normalerweise etwa 5 m lang und umfasst Blinddarm, Dickdarm, Rektum und Anus. Im Dickdarm existieren mehr als 1.5 Bakterienarten. Die Hauptaufgabe des Dickdarms besteht darin, Vitamine für die Blutaufnahme zu produzieren, den durch die Bildung von Fettsäuren verursachten Säuregehalt zu neutralisieren, Antikörper zu produzieren, das Autoimmunsystem zu stärken und Abfallstoffe aus dem Rektum über den Anus zu entfernen.
Einige häufige Probleme – wie einfache Verdauungsstörungen, Gastritis, Verstopfung oder Durchfall – können häufig durch eine gesunde, ballaststoffreiche und zuckerarme Ernährung kontrolliert und geheilt werden. Andere längerfristige Magen-Darm-Probleme – wie Morbus Crohn, Blinddarmentzündung, gastroösophageale Refluxkrankheit (GERD), Zwölffingerdarmgeschwüre, Virusinfektionen und Reizdarmsyndrom (IBS) – sollten nicht ignoriert werden, da sie normalerweise ärztliche Hilfe und Pflege erfordern. Gastroenterologen und GI-Spezialisten sind Ärzte, die bei Erkrankungen des Magen-Darm-Traktes in der Regel konsultiert werden sollten.