Die sensible Phase ist eine Phase der kindlichen Entwicklung, wie sie von der Erzieherin Maria Montessori definiert wurde. Nach Montessoris Hypothese der sensiblen Phase durchlaufen Kinder eine Reihe von sensiblen Phasen, in denen sie für bestimmte Reize besonders empfänglich sind. Montessori glaubte, dass die emotionale, intellektuelle, körperliche und soziale Entwicklung von Kindern durch die richtigen Reize in besonders sensiblen Phasen gefördert werden kann.
Zwischen der Geburt und dem 6. Lebensjahr durchlaufen Kinder 11 sensible Phasen. Diese treten in der Regel in einem bestimmten Alter auf, können jedoch je nach Kind etwas früher oder später auftreten. Die sensiblen Perioden überschneiden sich, wobei alle gleichzeitig mit mindestens einer anderen sensiblen Periode auftreten. Es ist wichtig zu beachten, dass die kindliche Entwicklung nach diesen frühen sensiblen Phasen nicht aufhört, aber diese Phasen sind nach der Montessori-Pädagogik-Hypothese eine entscheidende Grundlage für das spätere Lernen und die spätere Entwicklung.
Von Geburt an sind Kinder bereits in zwei sensible Phasen eingetreten: Bewegung und Sprache. Während sie lernen, ihre Bewegungen zu kontrollieren, fangen sie an, Gegenstände zu berühren und zu halten, sich umzudrehen, zu kriechen und zu gehen. Sie beginnen auch, Sprache zu imitieren und erweitern allmählich ihren Wortschatz. Die sensible Phase für das Sprechen endet, wenn die Kinder etwa 6 Jahre alt sind. Im Alter von 1 bis 4 Jahren werden Kinder von kleinen Gegenständen fasziniert, darunter kleine Gegenstände und Miniaturversionen von größeren.
Kinder treten im Alter von etwa 2 Jahren in vier neue sensible Perioden ein. Dazu gehören ein Interesse an Musik und ein größeres Interesse daran, die Sinne zur Informationsgewinnung zu nutzen. Zum Beispiel könnte ein Kind versuchen, ungenießbare Gegenstände zu essen oder zu kauen oder es genießt, mit taktilen Gegenständen zu spielen. Darüber hinaus entwickeln Kinder einen Wunsch nach Ordnung in ihrer Umgebung, einschließlich Routinen und Regeln. Schließlich bemerken sie höfliches und rücksichtsvolles Verhalten, und wenn ihnen Modelle für ein solches Verhalten zur Verfügung gestellt werden, werden sie diese wahrscheinlich nachahmen. Jede dieser sensiblen Perioden dauert zwei bis vier Jahre.
Im Alter von 3 Jahren treten Kinder in sensible Phasen in Bezug auf das Schreiben und Lesen ein. In der Regel interessieren sie sich zunächst dafür, mit einem Schreibgerät und Papier Formen, Zahlen oder Buchstaben abzuschreiben. Dies führt zu einem Interesse daran, was diese Figuren darstellen, und dann am Lesen von Zahlen, Buchstaben und schließlich Wörtern. Die sensible Phase beim Schreiben dauert etwa ein Jahr, die beim Lesen bis zum 5. Lebensjahr.
Im Alter von 4 Jahren treten Kinder in sensible Phasen für Mathematik und räumliche Beziehungen ein. Sie entwickeln ein Verständnis für quantitative Konzepte und die Beziehung von Objekten zueinander im Raum. Ein Kind lernt beispielsweise die Anordnung von Orten, mit denen es vertraut ist, wie beispielsweise häufig besuchte Häuser oder die Nachbarschaft, in der es lebt. Diese sensiblen Phasen dauern bis etwa 6 Jahre.
Empfindliche Perioden sind vorübergehend und dauern nur wenige Monate oder einige Jahre. Während jeder sensiblen Phase wird ein Kind seine Energie und Aufmerksamkeit von Natur aus auf eine oder mehrere bestimmte Arten von Interaktionen oder Reizen konzentrieren. Befindet sich das Kind in einer Umgebung, die die Qualität dieser Interaktionen verbessert, wird es effizienter und effektiver lernen. Ein Kind kann auch nach einer sensiblen Phase die entsprechenden Fähigkeiten erlernen, wird es aber tendenziell schwerer haben.