Normalerweise berechnet als Anteil gelöster Partikel pro Liter einer Flüssigkeit, kann die Plasmaosmolarität für Konzentrationen von Substanzen wie Natrium, Glucose, Harnstoff oder Chlorid im Blut verantwortlich sein. Osmolalität ist ein ähnliches Maß, außer dass es im Allgemeinen in Kilogramm gemessen wird. Die Konzentration der gelösten Stoffe wird normalerweise durch die Anzahl der Einheiten, die als Osmole bezeichnet werden, im Plasma gemessen. Salze und verschiedene andere Ionen werden regelmäßig in Mengen durch den Körper geleitet, die schnell ansteigen oder abnehmen können. Ein Anstieg der Plasmaosmolarität kann ein Zeichen von Dehydration oder Krankheit sein, während eine signifikante Abnahme oft andere medizinische Probleme anzeigt.
Während die beiden in unterschiedlichen Volumengrößen ausgedrückt werden, kann die Plasmaosmolarität mithilfe einer Gleichung mathematisch aus der Osmolalität berechnet werden. Die Berechnung der Osmaolarität einer Lösung beinhaltet im Allgemeinen eine Zahl, die die Dissoziation der Lösung von den gelösten Partikeln berücksichtigt. Ebenfalls enthalten sind die Anzahl der Partikel, die Konzentration des gelösten Stoffes und ein Wert, der die tatsächliche Art des in der Lösung gelösten Materials darstellt. Ein Instrument namens Osmometer wird verwendet, um die Eigenschaften und andere Eigenschaften einer Flüssigkeit zu messen.
Die Plasmaosmolarität beeinflusst im Allgemeinen den Durchgang von Wasser in und aus Zellmembranen. Die semipermeable Membran einer Zelle wird typischerweise dadurch reguliert, dass die Osmolarität der Flüssigkeit außerhalb der Zelle gleich der dazwischen ist. Wenn die Osmolarität zunimmt, wird normalerweise das antidiuretische Hormon (ADH) ausgeschüttet, das normalerweise vom Hypothalamus im Gehirn ausgeschüttet wird. Es kann dazu führen, dass der Körper Wasser resorbiert, was zu einer niedrigeren Blutplasmakonzentration und einer höheren Urinkonzentration führt. Das Hormon wird manchmal in größeren Mengen als normal ausgeschüttet, insbesondere bei Menschen mit bestimmten Formen von Diabetes.
Veränderungen des ADH-Spiegels beeinflussen typischerweise, wie die Nieren die Wasserausscheidung kontrollieren, und Veränderungen der Plasmaosmolarität können innerhalb von 20 Minuten angepasst werden. Neben der Plasmaosmolarität kann auch der Gehalt an gelösten Partikeln in Urin und Stuhl gemessen werden. Zustände wie Dehydration, Nierenerkrankungen, Herzinsuffizienz und Hyperglykämie werden manchmal durch Überwachung der Konzentration dieser gelösten Stoffe diagnostiziert. Signifikante Veränderungen der Osmolarität können die Zellfunktion und das innere Volumen beeinträchtigen, und Zellen können sogar absterben, wenn die Wirkung groß genug ist.
Steigt die Plasmaosmolarität um nur 2 % an, kann dies zu Durst führen. Eine zusätzliche Messung, die sogenannte osmotische Lücke, wird durchgeführt, indem die Differenz zwischen einer Labormessung und der tatsächlichen Berechnung verglichen wird. Wenn dieser zunimmt, kann dies auf die Einnahme verschiedener anderer Verbindungen, wie z. B. Methanol, hinweisen.