Eine Phobie ist eine extreme Angst, die normalerweise irrational ist und im Allgemeinen als psychische Störung eingestuft wird. Hippophobie ist eine Erkrankung, bei der eine Person extreme Angst vor Pferden hat. Menschen, die unter einer solchen Angst leiden, können im Allgemeinen ungewöhnliche Angst vor Pferden haben, aber die Angst kann auch mit dem Reiten verbunden sein. Hippophobie kann zwar durch ein traumatisches Erlebnis mit einem Pferd entstehen, beispielsweise durch einen Sturz beim Reiten, aber auch ohne bekannte oder offensichtliche Ursache.
Phobien sind nicht dasselbe wie die alltäglichen Ängste der meisten Menschen. Die Angst in diesem Fall ist extrem und ähnelt eher Terror als einfachem Schrecken. Phobien können so intensiv sein, dass sie das Leben des Phobien beeinträchtigen. Ein Hippophob könnte zum Beispiel körperlich nicht in der Lage sein, einen Zirkus oder eine Ranch zu besuchen, ohne in Panik zu geraten, und wäre sicherlich nicht in der Lage, ein Pferd zu reiten oder in einer Pferdekutsche zu reisen. Im Fernsehen übertragene oder künstlerische Bilder von Pferden können sogar ausreichen, um jemanden mit ausgeprägter Hippophobie dramatisch zu beeinflussen.
Angst, die als Phobie definiert wird, ist ebenfalls irrational, was bedeutet, dass die Angst in keinem Verhältnis zum damit verbundenen Risiko steht. Zum Beispiel könnte eine Person, die an Hippophobie leidet, sich weigern, an einer Parade teilzunehmen, weil sie glaubt, dass das Risiko, von einem Pferd zertrampelt zu werden, nicht nur real ist, sondern dass es höchstwahrscheinlich passieren wird. In vielen Fällen ist die Logik der Angst jedoch noch nicht einmal so klar durchdacht. Der Hippophobe empfindet in Gegenwart von Pferden lediglich tödlichen und unbestimmten Schrecken.
Hippophobie entwickelt sich häufig als Reaktion auf ein bestimmtes Ereignis. Dies kann etwas sein, das der phobischen Person passiert, wie zum Beispiel von einem Pferd geworfen zu werden, aber die Phobie kann sich auch dadurch entwickeln, dass sie einfach einen solchen Unfall miterlebt oder sogar einen Bericht darüber liest oder hört. Darüber hinaus haben einige Phobien keine offensichtliche Grundlage und keine bekannte Ursache. Der Beginn kann plötzlich und unerwartet sein.
Der Begriff „Hippophobie“ leitet sich von zwei griechischen Wörtern ab: „Hippos“ bedeutet „Pferd“ und „Phobos“ bedeutet „Angst“. Die Angst vor Pferden wird auch als „Äquinophobie“ bezeichnet. Dieses Wort ist eine Kombination aus dem lateinischen Wort für Pferd „Equus“ und dem griechischen „phobos“.
Tierphobien gehören zu den häufigsten Phobien. Dazu können gehören Apiphobie, die Angst vor Bienen; Ornithophobie, die Angst vor Vögeln; Ailurophobie, die Angst vor Katzen; Zynophobie, die Angst vor Hunden; und Ichthyophobie, die Angst vor Fischen. Die allgemeine Angst vor Tieren wird als Zoophobie bezeichnet.