Introspektion ist Selbstbeobachtung, Selbstprüfung und Selbstreflexion. Es ist das Gegenteil von Extrospektion, was bedeutet, nach außen zu schauen. Introspektion wird in der Psychologie studiert und angewendet, obwohl nicht alle Psychologen sich über ihren genauen therapeutischen Wert einig sind.
Die Idee soll auf den antiken griechischen Philosophen Sokrates zurückgehen. Er verbrachte einen Großteil seines Lebens damit, introspektiv zu sein und andere dazu zu ermutigen. Zwei der bekanntesten Zitate von Sokrates sind „Erkenne dich selbst“ und „Das ungeprüfte Leben ist nicht lebenswert“.
Der deutsche Physiologe, Philosoph und Psychologe Wilhelm Wundt brachte die Introspektion in sein Feld der experimentellen Psychologie. 1879 eröffnete er sein Institut für Experimentelle Psychologie, das weltweit erste Labor für experimentelle Psychologie. Sein introspektiver wissenschaftlicher Ansatz konzentrierte sich auf die Funktionsweise des Geistes durch Gefühle und Wahrnehmungen. Wundt behauptete, dass Emotionen vor dem kognitiven Denken erscheinen.
Walter C. Varnum stellt in seinem Buch Psychologie im Alltag fest, dass Psychologen vor Wundt ihre eigene Selbsteinschätzung auf das Gebiet der Psychologie übertragen haben. Wundt erweiterte den introspektiven Input dahingehend, dass er sich mehr auf die Selbstreflexion der Patienten bezieht als auf die der Psychologen. Varnum weist darauf hin, dass der Beruf der Psychologie, zumindest teilweise aufgrund von Wundts neuem introspektivem Ansatz, zwischen 1910 und 1920 viel objektiver wurde. Die Psychologie entwickelte sich dann zu einer Wissenschaft der Beobachtung anderer und der Aufzeichnung dieser Beobachtungen.
Voreingenommenheit ist ein entscheidender Faktor beim Studium der Introspektion. Diese Voreingenommenheit wird als introspektive Illusion bezeichnet. Studien haben beispielsweise gezeigt, dass nach einer introspektiven Selbstanalyse die Schlussfolgerungen vieler Personen, dass sie weniger sozial angepasst oder andere nicht so diskriminierend waren, wie die meisten Menschen ungenau waren. Zusätzliche Tests, die diesen Personen verabreicht wurden, bestätigten die Ergebnisse ihrer Selbsteinschätzungen nicht.
In gewisser Weise unterscheidet sich die Introspektion von Person zu Person stark. Manche Menschen gehen beispielsweise über das Beobachten, Untersuchen und Reflektieren ihrer Handlungen, Gedanken, Gefühle und Wünsche hinaus. Sie können eine Selbsteinschätzung ihres Geistes oder ihrer Seele beinhalten. Auf diese Weise kann Introspektive die Überzeugungen, Werte und abstrakteren, einzigartigen Ansätze einer Person zur Bewertung des inneren Selbst tief einbeziehen.
Ein Beispiel für Introspektion in der kognitiven Psychologie ist, wenn eine Person gebeten wird, zu erklären, warum sie eine bestimmte Entscheidung getroffen hat. Das Wort kognitiv bezieht sich auf das Denken. Denken kann auch kreative Selbstbeobachtung beinhalten. Sympathische Introspektion zum Beispiel ist die psychologische Vorstellung von sich selbst in der gleichen Situation wie eine andere Person. Mitfühlend introspektiv zu sein kann Einsicht und Verständnis für die Situation einer anderen Person vermitteln, beispielsweise warum sie bestimmte Entscheidungen getroffen hat.