Ein Antihistaminikum ist ein Medikament zur Bekämpfung von allergischen Reaktionen. Es umfasst eine breite Klasse von Medikamenten zur Behandlung von Erkrankungen, die von geringfügig bis lebensbedrohlich reichen. Verschiedene werden für verschiedene Arten von Reaktionen verwendet, aber im Grunde tun alle dasselbe – sie wirken einer Art von Chemikalie entgegen, die vom körpereigenen Immunsystem freigesetzt wird, bekannt als Histamin.
Eine allergische Reaktion tritt auf, wenn der Körper einer harmlosen externen Chemikalie, einem sogenannten Allergen, ausgesetzt ist, die eine falsche Reaktion des Immunsystems auslöst. Antikörper werden ins Blut freigesetzt, um die wahrgenommene Bedrohung zu bekämpfen. Als Teil der Reaktion setzt eine Art von Blutkörperchen, genannt Mastzelle, das chemische Histamin frei.
Histamin ist ein starkes Stimulans und verursacht im Allgemeinen eine große Reizung im Körper, die weitaus schlimmer sein kann als jede Bedrohung durch das Allergen. Die resultierende Reizung wird als allergische Reaktion bezeichnet und kann je nach Schwere der Reaktion eine Vielzahl von Symptomen verursachen, darunter Juckreiz, tränende Augen, laufende Nase, Hautausschläge, Verengung der Atemwege, Erbrechen und Durchfall. In extremen Fällen kann ein Zustand namens Anaphylaxie auftreten, der sich schnell im ganzen Körper ausbreitet und möglicherweise tödliche Folgen hat.
Das Immunsystem verschiedener Menschen ist sehr unterschiedlich, auf welche Allergene sie empfindlich reagieren. Infolgedessen kann eine Person eine schwere allergische Reaktion auf eine bestimmte Art von Nahrungsmitteln wie Fisch haben, während eine andere überhaupt keine Reaktion zeigt. Pollen ist eines der häufigsten Allergene beim Menschen, was im Frühjahr und Herbst zu saisonalen Allergien führt. Arzneimittelallergien sind oft schwerwiegender und führen manchmal zu schweren Hautausschlägen. In jüngerer Zeit ist eine extreme Allergie gegen Erdnüsse vor allem bei Kindern auf dem Vormarsch. Diejenigen, die an dieser Art von Allergie leiden, erleiden wahrscheinlich eine Anaphylaxie, wenn sie nicht schnell genug das erforderliche Antihistaminikum erhalten.
Wenn ein Antihistaminikum verabreicht wird, verhindert es, dass Histamin die Rezeptoren auf den Zellen am Ort der Reizung erreicht, wodurch die allergische Reaktion verhindert wird. Einige Klassen wurden entwickelt, um Rezeptoren im ganzen Körper zu blockieren. Viele davon werden rezeptfrei verkauft und neigen dazu, Schläfrigkeit zu verursachen. Aus diesem Grund sind Antihistaminika der Hauptwirkstoff in vielen Medikamenten zur Behandlung von Schlaflosigkeit. Es gibt auch einige neuere Medikamente, die auf bestimmte Bereiche des Körpers abzielen, um eine lokalisiertere Wirkung zu erzielen, ohne Schläfrigkeit zu verursachen. Für schwere Reaktionen stehen stärkere verschreibungspflichtige Medikamente zur Verfügung.