Ein Elder Advocate ist jemand, der sich für ältere Menschen einsetzt und sie schützt. Die Interessenvertretung der Älteren kann viele Formen annehmen. In einigen Fällen kann die Lobbyarbeit für ältere Menschen bedeuten, dass man an die Gesetzgeber der Bundesstaaten schreibt, um Gesetze zu verabschieden, die ältere Menschen schützen und missbräuchliche oder nachlässige Pflegekräfte und Pflegeeinrichtungen bestrafen. Ein Ältestenanwalt kann auch mit staatlichen Erwachsenenschutzdiensten, Sozialarbeitern oder Altenpflegeeinrichtungen zusammenarbeiten, um sicherzustellen, dass die Bedürfnisse älterer Klienten erfüllt und ihre Bürgerrechte geschützt werden. Einige Senior Advocates arbeiten mit Einzelpersonen zusammen, um sicherzustellen, dass sie die Pflege bekommen, die sie brauchen, und um ihnen zu helfen, sie zu finden, wenn sie es nicht sind.
Da die ältere Bevölkerung in den USA und Europa zunimmt, nehmen auch die Fälle von Missbrauch älterer Menschen zu. Das Aufspüren und Verhindern von Missbrauch älterer Menschen ist für staatliche Stellen äußerst schwierig, da häuslicher Missbrauch von älteren Menschen oft unbemerkt oder nicht gemeldet wird und Missbrauch in Pflegeeinrichtungen vor Inspektoren verborgen werden kann. US-Bundesstaaten sind in ihren Gesetzen, die den Missbrauch älterer Menschen definieren und bestrafen, widersprüchlich, so dass ein Elder Advocate helfen kann, indem er mit den staatlichen Gesetzgebern zusammenarbeitet, um das Bewusstsein zu schärfen und Gesetze zu verabschieden, die gefährdete ältere Menschen schützen.
Das National Center on Elder Abuse schätzte 2003, dass 1 bis 2 Millionen ältere Amerikaner irgendeine Form von Missbrauch, Ausbeutung oder Vernachlässigung erlebten. Ältere Menschen sind besonders anfällig für Missbrauch, da sie für ihre täglichen Bedürfnisse möglicherweise vollständig von jemand anderem abhängig sind oder aufgrund verminderter körperlicher oder geistiger Fähigkeiten. Missbrauch kann körperlich, emotional oder ausbeuterisch sein. Ein Elder Advokat kann nur ein Nachbar sein, der ein Problem vermutet und einer älteren Person hilft, indem er den Sozialarbeitern oder den örtlichen Strafverfolgungsbehörden mutmaßlichen Missbrauch meldet.
In einigen Städten gibt es Hotlines zum Missbrauch älterer Menschen, an denen Opfer, Nachbarn und Betreuer anonym mutmaßlichen Missbrauch melden können. Es werden auch lokale Agenturen für die Interessenvertretung älterer Menschen mit ehrenamtlichen oder bezahlten Mitarbeitern gegründet, die darin geschult sind, Missbrauch zu erkennen und zu melden. Diese Senior Advocates können mit einzelnen älteren Menschen, mit häuslichen Pflegekräften oder in Pflegeeinrichtungen zusammenarbeiten. Ihre Aufgabe ist es, das Bewusstsein für Anzeichen von Missbrauch zu schärfen und mit älteren Menschen zusammenzuarbeiten, um ihnen zu helfen, Auswege aus missbräuchlichen Situationen zu finden.
Viele Altenpflegeeinrichtungen führen Protokolle für die Interessenvertretung für ältere Menschen ein, die ein lokaler Seniorenfürsprecher überwachen oder bei der Mitarbeiterschulung unterstützen kann. Diese Protokolle legen fest, was die Rechte von Patienten und Klienten sind, was Missbrauch darstellt, und die geeigneten Wege und Verantwortlichkeitsstandards für die Meldung, Prävention und Bestrafung von Vernachlässigung, Missbrauch und Ausbeutung.