Der unfreiwillige Zölibat, manchmal auch „Incel“ genannt, bezieht sich auf einen Zustand, in dem eine Person, die bereit und körperlich in der Lage ist, sexuelle Beziehungen einzugehen, keinen Partner finden kann. Der Begriff gilt für Personen, die noch keinen Sex hatten, Personen, die mindestens einmal Sex hatten, aber keinen anderen Partner finden können, und Personen in einer Beziehung mit einem Partner, der keine Lust auf Sex hat. In diesem Bereich gibt es wenig Forschung. Unfreiwillige Zölibatäre, die manchmal auch als Incels bezeichnet werden, haben sich an Selbsthilfegruppen im Internet gewandt, um Rat und Diskussionen zu erhalten.
Forscher zum unfreiwilligen Zölibat haben den Begriff weit gefasst. Es umfasst jungfräuliche Zölibatäre, Singles, die Sex hatten, aber längere Zeit zwischen sexuellen Begegnungen leben, Singles in einer Beziehung ohne sexuelle Intimität und „Marcels“, verheiratete Zölibatäre, deren Ehepartner sich gegen Sex entscheiden. Der Begriff bezieht sich auf alle sexuellen Orientierungen, einschließlich transsexueller. Ausgenommen von der Kategorie der Incels sind diejenigen, die aus religiösen oder kulturellen Gründen zölibatär leben. Personen, die eine längere Krankheit hinter sich haben oder an geschlechtsverbotenen Verletzungen leiden, werden ebenfalls nicht berücksichtigt.
Zwei mögliche Ursachen, die dem unfreiwilligen Zölibat zugeschrieben werden, sind Schüchternheit und längere Verzögerungen, bevor man sexuell aktiv wird oder zwischen Sexualpartnern. Die Informationen aus Forschungsfragebögen, die Incels zur Verfügung gestellt wurden, identifizierten einige gemeinsame Merkmale. Viele Umfrageteilnehmer gaben an, schüchtern und sozial unbeholfen zu sein. Es gab auch Hinweise auf lange Verzögerungen bei der ersten sexuellen Aktivität. Sehr unangenehme erste sexuelle Erfahrungen oder ein schlechtes körperliches Selbstbild waren häufige Antworten von Incels zu ihrer Situation.
Es wird theoretisiert, dass kulturelle Erwartungen bezüglich des angemessenen Zeitpunkts und Umfangs der sexuellen Aktivität für eine „normale“ Person ebenfalls zum unfreiwilligen Zölibat beitragen oder dieses verschlimmern können. Vor allem die westliche Kultur hat mehr oder weniger feste Vorstellungen davon, wann eine Person sexuell aktiv werden sollte, die zwischen Teenager und Mitte Zwanzig liegen kann. Von Paaren in einer Beziehung wird erwartet, dass sie regelmäßig Sex haben, und es gibt Bücher und Zeitschriften, die die durchschnittliche Häufigkeit für Sex angeben. Viele Incels fühlen sich möglicherweise nicht synchron mit allen anderen, was sie dazu bringt, möglicherweise intime Beziehungen weiter zu vermeiden.
Incels gaben an, Schwierigkeiten zu haben, Fachleute zu finden, die sich mit dem Thema auskennen, und viele nutzen Online-Selbsthilfe- und Beratungsgruppen. Sie teilen Tipps und Strategien zu Dingen wie der Überwindung von Schüchternheit und wie man Gespräche beginnt. Es gibt auch Ernährungs- und Bewegungstipps zur Verbesserung des Körperbildes. Incels können Erfolgsgeschichten veröffentlichen und erklären, wie sie eine intime Beziehung aufgebaut und aufrechterhalten haben. Es gibt auch Diskussionsforen, die sich den besonderen Problemen von Marcel widmen.