Sensorisches Gedächtnis ist die vorübergehende Speicherung von sensorischen Informationen als Referenz, die in Sekunden dauert. Wenn eine Person eine sensorische Erinnerung in eine dauerhaft gespeicherte Erinnerung umwandeln möchte, muss sie auf den sensorischen Input achten, damit das Gehirn weiß, dass er sie an einem dauerhafteren Ort ablegen kann. Zahlreiche Studien haben das sensorische Gedächtnis und seine Funktionsweise untersucht. Es spielt eine wichtige Rolle bei der Wahrnehmung, Wahrnehmung und Ausführung von Aufgaben.
Unter normalen Bedingungen wird eine Erfahrung wie ein Anblick, ein Geräusch oder eine Berührung für einige Sekunden im Gehirn festgehalten und dann verworfen. Dies kann zu seltsamen sensorischen Phänomenen führen, wie das Gefühl, dass eine Zugpfeife noch ertönt, nachdem sie angehalten hat, oder das Auftreten von visueller Unschärfe, wenn ein helles Objekt vor einem dunklen Hintergrund gezogen wird. Einige Displays verlassen sich auf diesen Aspekt des sensorischen Gedächtnisses und lassen das Gehirn einen Teil eines Bildes aus seinem temporären Speicher ausfüllen, während das nächste Segment blinkt.
Haptisches, ikonisches und echoisches Gedächtnis sind alles verschiedene Arten des sensorischen Gedächtnisses, die Berührung, Sehen bzw. Ton umfassen. Damit eine Erinnerung länger als ein paar Sekunden haften bleibt, muss sie hervorstechen. Traumatische Bilder gelangen beispielsweise oft in das Langzeitgedächtnis, weil die Person beim Anblick eines Autounfalls oder eines anderen traumatischen Ereignisses schockiert oder verärgert ist. Ebenso kann sich eine Kellnerin eine Bestellung merken, ohne sie aufschreiben zu müssen, wenn sie sich auf den Kunden konzentriert, während er spricht.
Die Flüchtigkeit des sensorischen Gedächtnisses erklärt auch, warum Menschen manchmal ein schlechtes Gedächtnis für etwas haben, das sie gerade gesehen, gehört oder berührt haben. Wenn ein Schüler beispielsweise beim Nachschlagen abgelenkt ist, liest er die relevanten Informationen, blättert zurück zu dem, was er gerade getan hat, und stellt fest, dass er sich nicht erinnern kann, was er gerade gelesen hat. Wenn ein Familienmitglied jemandem, der aus der Tür rennt, eine Telefonnummer zuruft, erinnert sich diese Person möglicherweise nicht mehr an die Nummer, wenn sie sie einige Stunden später anruft.
Das Gehirn kann etwa sieben Informationseinheiten in seinem Sinnesgedächtnis speichern, bevor es Platz machen muss, indem es die Informationen entweder verwirft oder speichert. Es kann wichtig sein, sich während der Lernsitzungen dessen bewusst zu sein, da das Aufteilen von Informationen das Erinnern erleichtern kann. Zahlen, die in Sätzen angegeben werden, sind beispielsweise leichter zu merken als eine lange Zeichenfolge. Viele Leute können sich an eine Telefonnummer wie 555-1212 erinnern, aber nicht an die Zeichenfolge 5551212.