Verschiedene Bedingungen können zu einer Schädigung der Speiseröhre führen, was zu Schmerzen beim Schlucken und allgemein zu Beschwerden führen kann. Die gastroösophageale Refluxkrankheit, oft als GERD oder saurer Reflux bezeichnet, ist eine häufige Ursache für Schäden an der Schleimhaut der Speiseröhre. Eine weitere Erkrankung, die zu Problemen in der Speiseröhre führen kann, ist Bulimie, da Menschen, die an dieser Essstörung leiden, regelmäßig Nahrung und Magensäure in den Rachen drängen. Natürlich sind langfristige Erkrankungen nicht die einzige Ursache für Schäden der Speiseröhre, da das Verschlucken gefährlicher Chemikalien das gleiche Ergebnis haben kann.
GERD führt dazu, dass Magensäure vom Magen in die Speiseröhre aufsteigt, was normalerweise zu Sodbrennen führt. Leider bleibt dieser Zustand oft jahrelang unbehandelt, was zu einer Schädigung der Speiseröhre aufgrund von Magensäure führt, die die Schleimhaut im Laufe der Zeit verbrennt. Die meisten Menschen mit GERD bekommen mindestens zweimal pro Woche Sodbrennen, und wenn dies über Jahre anhält, führt dies zu einer Entzündung der Speiseröhrenschleimhaut, die sehr schmerzhaft sein kann. Das Problem kann verhindert werden, indem man sich von scharfen Speisen fernhält, es vermeidet, kurz vor dem Hinlegen zu essen und kleinere Mahlzeiten zu sich zu nehmen. In schweren Fällen, in denen diese Tipps nicht helfen, können verschreibungspflichtige Medikamente erforderlich sein.
Essstörungen sind in der Regel schädlich für den Körper im Allgemeinen, aber insbesondere Bulimie kann mit der Zeit die Schleimhaut der Speiseröhre zerstören. Dies liegt daran, dass sich Bulimiker zum Erbrechen zwingen, was dazu führt, dass sowohl Nahrung als auch Magensäure in die Speiseröhre gelangen. Wie bei GERD kann dies die Auskleidung allmählich verbrennen und Beschwerden verursachen, die in vielen Fällen die Verwendung von Medikamenten erfordern. Auch wenn Bulimie sich erholen, haben sie leider oft mit bleibenden Schäden der Speiseröhre zu kämpfen, insbesondere nach Jahren der Entschlackung. Bei besonders schweren Fällen kann es sein, dass sie nicht einmal alleine schlucken können, weshalb eine frühzeitige Behandlung des Problems oft wichtig ist.
Auch Personen ohne gesundheitliche Probleme oder Essstörungen können eine Schädigung der Speiseröhre erleiden, da das Verschlucken schädlicher Chemikalien zu einer Entzündung der Schleimhaut führen kann. Dies kann passieren, wenn Kinder versehentlich Reinigungsmittel konsumieren, obwohl einige Erwachsene dies auch erleben können, wenn sie auf diese Weise einen Selbstmordversuch unternehmen. Die Schleimhaut entzündet sich typischerweise, abgestorbenes Gewebe löst sich und es entstehen Wunden, die das Schlucken von Speichel oder Nahrung erschweren. Schwere Fälle werden normalerweise durch blutiges Erbrochenes, das Gewebe aus der Speiseröhre enthält, Unfähigkeit zu sprechen und ein rasselndes Geräusch im Hals angezeigt. Die sofortige Behandlung umfasst in der Regel Medikamente zur Kontrolle der Schwellung sowie Antibiotika zur Vorbeugung von Infektionen und intravenöse Flüssigkeiten zur Vermeidung von Austrocknung und Unterernährung.