Wie alle Arten von Amnesie ist die Amnesie bei Kindern ein Zustand, der eine Person daran hindert, sich über einen bestimmten Punkt hinaus zu erinnern oder Erinnerungen zu haben. Bei der Kindheitsamnesie, die auch als infantile Amnesie bezeichnet wird, hat der Mensch keine Erinnerungen an die ersten Jahre seiner Kindheit. Im Allgemeinen sind dies die ersten zwei Jahre der Kindheit, aber bei manchen kann sich der Gedächtnisverlust über die ersten vier Lebensjahre erstrecken. Forscher bieten mehrere mögliche Erklärungen für Amnesie bei Kindern an, und einige vermuten sogar, dass bestimmte Menschen anfälliger dafür sind als andere. Obwohl die Erkrankung häufig und in der Regel nicht gefährlich ist, sollte jeder, der weitere Untersuchungen anstellen möchte, Hilfe von ausgebildeten Therapeuten suchen.
Es gibt verschiedene Erklärungen für Amnesie bei Kindern. Sigmund Freud vermutete, dass diese Art von Gedächtnisverlust in der Kindheit eine Art traumatischer Amnesie sei, bei der das Kind Erinnerungen an traumatische Ereignisse während der psychosexuellen Entwicklung verdrängte. Da Freuds Erklärung die wissenschaftliche Forschung nicht über anekdotische Beweise stellt, wird sie manchmal kritisiert. Andere Theorien über Amnesie bei Kindern umfassen eine fehlende neurologische Entwicklung im Säuglingsalter, eine unvollständige Sprachentwicklung und einen Unterschied in den Emotionen und Perspektiven, die Kinder und Erwachsene erleben. Insgesamt haben Kinder nur begrenzte Fähigkeiten, dauerhafte Erinnerungen zu kodieren, so dass diese Erinnerungen im Laufe der Zeit oft verloren gehen.
Die Forschung legt nahe, dass es bestimmte Muster in Bezug auf Amnesie bei Kindern geben könnte. Zum Beispiel neigen Frauen dazu, Erinnerungen zu behalten, die früher stattgefunden haben, und sind lebendiger als die Erinnerungen, die Männer behalten. Es wird vermutet, dass dies an der Art und Weise liegen könnte, wie die verschiedenen Geschlechter als Kinder miteinander interagieren und Gespräche führen. Rasse könnte auch eine Rolle bei der Amnesie bei Kindern spielen. Europäer und Asiaten zum Beispiel erinnern sich eher an jüngere Kindheitserinnerungen als einige andere Ethnien.
Im Allgemeinen ist eine Amnesie bei Kindern ziemlich häufig und nicht gefährlich. Da diese Art von Amnesie nicht auf eine organische Ursache wie eine Kopfverletzung zurückzuführen ist, sind selten körperliche Schäden zu berücksichtigen. Dennoch kann es zu psychischen Schäden kommen, die zu berücksichtigen sind, wenn der Verlust des Kindheitsgedächtnisses darauf zurückzuführen ist, dass das Kind Erinnerungen an gefährliche Ereignisse wie Missbrauch unterdrückt. Eine Situation wie diese erfordert möglicherweise einen Therapeuten, der sich auf Gedächtnisverlust und insbesondere auf verdrängte Erinnerungen spezialisiert hat. Dies kann ein kompliziertes Terrain sein, insbesondere wenn es sich um Methoden wie die umstrittene Hypnose handelt, und sollte nur von geschulten Fachleuten und Patienten angegangen werden, die die Möglichkeiten der jeweiligen Vor- und Nachteile verstehen.