Das Kaposi-Sarkom (KS) ist eine Krebserkrankung der Zellen, die die Lymph- oder Blutgefäße auskleiden. Die Krankheit wird durch violette oder rötlich-braune Läsionen identifiziert, die sich auf der Haut des Patienten bilden und sich typischerweise auf die Hauptorgane und Körperöffnungen ausbreiten, insbesondere Mund, Nase und Anus. Diese Läsionen bilden sich oft ohne zusätzliche Symptome und obwohl sie schmerzhaft aussehen, verursachen sie normalerweise keine Beschwerden. Das Kaposi-Sarkom ist ein Stamm des Kaposi-Sarkom-Herpes-Virus (KSHV) und wurde nach Dr. Moritz Kaposi benannt, der es 1872 erstmals untersuchte.
In den letzten Jahren wurde das Kaposi-Sarkom am engsten mit AIDS-Kranken in Verbindung gebracht und ist eines der ersten verräterischen Anzeichen dafür, dass eine Person offiziell AIDS hat und nicht nur HIV-positiv ist. Ein gesundes Immunsystem ist normalerweise in der Lage, KS abzuwehren, aber das geschwächte Immunsystem eines AIDS-Patienten ist nicht in der Lage, die KSHV-Viruszellen zu bekämpfen. Das Kaposi-Sarkom schwächt das Immunsystem des Patienten weiter und führt dazu, dass er nicht mehr funktioniert. Bei vielen Patienten werden die sichtbaren Läsionen aus kosmetischen Gründen entfernt, obwohl sie zurückkehren können.
Die entstehenden Läsionen sind eigentlich bösartige Tumoren. Mit anderen Worten, die Krebszellen können und werden sich auf andere Teile des Körpers ausbreiten. Gegenwärtig gibt es keine vorbeugenden Behandlungen für das Kaposi-Sarkom, ebenso wie es keine Selbstuntersuchungen oder Biopsien gibt, die es wie bei vielen anderen Krebsarten frühzeitig erkennen können.
Es gibt vier Möglichkeiten, wie KS normalerweise behandelt wird: Bestrahlung, Chemotherapie, Operation und Immuntherapie. Viele Ärzte zögern, eine Chemotherapie zu versuchen, da sie potenziell schädliche Auswirkungen auf das ohnehin schon empfindliche Immunsystem eines Patienten haben kann. Bei der Immuntherapie werden Interferone verwendet, bei denen es sich um Substanzen handelt, die das Immunsystem des Körpers stärken, um dem Körper bei der Bekämpfung des Virus zu helfen. Bei Patienten mit epidemischer KS werden antivirale Medikamente zur Bekämpfung des AIDS-Virus sowie in Kombination mit anderen Methoden zur Bekämpfung des KSHV-Virus eingesetzt.
Es gibt vier Haupttypen von KS. Epidemisches oder AIDS-bedingtes Kaposi ist die Krankheit, die bei Menschen mit AIDS auftritt. Klassisch oder mediterran betrifft ältere Menschen mit mediterraner, osteuropäischer und nahöstlicher Abstammung, in der Regel Männer. Endemisch (Afrikanisch) betrifft Einwohner Äquatorialafrikas, die nicht HIV-positiv sind oder an AIDS leiden. Das iatrogene Kaposi-Sarkom ist die dritte Gruppe und wird auch als transplantationsassoziiertes KS bezeichnet und wird bei denen gefunden, die eine Organtransplantation hatten und infolgedessen ein unterdrücktes Immunsystem haben, um eine Abstoßung zu verhindern.