Die taktile Wahrnehmung ist die Interpretation von Informationen, die durch Hautempfindungen bereitgestellt werden. Es handelt sich um eine komplexe Verbindung von den Nerven, die die Haut zum Gehirn versorgen, wobei verschiedene Bereiche des Gehirns bestimmten Stellen auf der Haut entsprechen. Diese Informationen können für die räumliche Wahrnehmung, das Erkennen von Bedrohungen und die Feinmotorik von entscheidender Bedeutung sein. Forscher auf diesem Gebiet arbeiten an Experimenten, um mehr über die Rolle des Gehirns bei der Wahrnehmung zu erfahren, Hypothesen zu entwickeln und zu testen, um bestimmte sensorische Phänomene zu erklären und zu bestimmen, was passiert, wenn Menschen die Wahrnehmung verlieren.
Die taktile Wahrnehmung beginnt sich sehr früh zu entwickeln und reift, wenn Säuglinge mit der Welt um sie herum interagieren. Zwei Körperregionen, das Gesicht und die Hände, sind besonders gut mit Nerven versorgt und bieten dem Gehirn erhebliche Rückmeldungen über die Umgebung. Dies ist ein Grund, warum Säuglinge und Kleinkinder nach interessanten Gegenständen greifen, um mehr über sie zu erfahren. Objekte können Textur-, Temperatur- und Konsistenzempfindungen vermitteln, die Aufschluss darüber geben, was sie sind und wie sie funktionieren.
Nerven können eine Vielzahl von Signalen über Empfindungen in der Umgebung senden, um dem Gehirn zu helfen, den Körper zu orientieren und seine Umgebung zu interpretieren. Auch die taktile Wahrnehmung kann eine entscheidende Rolle für die Sicherheit spielen. Spezialisierte Nervenenden, sogenannte Nozizeptoren, sind spezifisch für Schmerzen sensibilisiert und warnen vor dem Schmerzempfinden. Diese Signale können schnell verfolgt werden, damit sich der Körper bewegen kann, um einer Bedrohung wie einem Feuer oder einem scharfen Gegenstand auszuweichen.
Menschen können aufgrund von Nerven- oder Hirnschäden Probleme mit der taktischen Wahrnehmung entwickeln. Verbrennungsopfer leiden zum Beispiel an Empfindungsverlust an der Verbrennungsstelle und sind sich möglicherweise nicht bewusst von schmerzhaften Empfindungen, die wichtige Warnungen liefern. Menschen mit Hirnverletzungen können Phantomempfindungen erleben oder Informationen nicht richtig interpretieren. Chronische Schmerzzustände können auch die taktile Wahrnehmung beeinträchtigen und können dazu führen, dass sich jede Empfindung unerwünscht oder schmerzhaft anfühlt.
Phantomwahrnehmungen sind auch für einige taktile Wahrnehmungsforscher ein interessantes Thema. Auffällige Beispiele sind bei einigen Amputierten zu sehen, die Phantomempfindungen durch die fehlende Gliedmaße erfahren. Dazu können Schmerzen gehören, aber auch andere Sinneserfahrungen. Zu erfahren, wie dies geschieht, kann Pflegepersonal helfen, Patienten mit solchen Symptomen zu behandeln, manchmal durch kognitive Tricks wie die Spiegeltherapie. Bei dieser Taktik arbeitet der Patient mit einem Spiegel und der verbleibenden Gliedmaße, um die Bewegung beider Gliedmaßen visuell zu simulieren, was die an das Gehirn gesendeten Signale außer Kraft setzen kann.