Die Equity-Theorie ist ein Konzept in der Psychologie, das behauptet, dass Menschen motivierter sind, wenn das, was sie als Entschädigung erhalten, der Anstrengung entspricht, die sie aufwenden. Die Theorie wurde 1963 von John Stacey Adams, einem Verhaltenspsychologen, entwickelt. Neben der Gleichheit selbst untersucht die Theorie auch die menschliche Wahrnehmung und wie sie die Sicht auf das Gleiche beeinflusst.
Die Theorie umfasst mehrere Faktoren, von denen zwei der „Input“ und der „Output“ sind. Input kann sich im Allgemeinen auf den Beitrag oder die Anstrengung einer Person in einer bestimmten Situation beziehen, während der Output das ist, was die Person für ihren Beitrag zurückbekommt. In einer vertrauten Umgebung wie dem Arbeitsplatz kann der Input die Bemühungen und die harte Arbeit des Mitarbeiters sein, um seine Aufgabe zu erfüllen. Im Gegenzug bekommt er ein festes Gehalt und vielleicht einen kleinen Bonus als Output. Die Gleichheitstheorie kann auch auf die Einstellung von Arbeitskräften angewendet werden, wobei Bewerber möglicherweise ein höheres Gehalt erwarten, das ihrem Erfahrungs- und Qualifikationsniveau entspricht.
Der dritte wichtige Faktor in der Equity-Theorie ist die menschliche Wahrnehmung. Der Begriff der Gleichheit ist sehr subjektiv und kann von Person zu Person unterschiedlich sein. Eine Möglichkeit zu bestimmen, was „gleich“ ist, besteht darin, ähnliche Situationen zu vergleichen. Ein Mitarbeiter geht beispielsweise davon aus, dass ein Unternehmen einen bestimmten Gehaltsbetrag zahlt, wenn er sieht, dass andere konkurrierende Unternehmen ihren Arbeitgebern das gleiche Gehalt zahlen. Adams bezeichnete diese Vergleichspunkte als „Referenten“.
Abgesehen vom Arbeitsplatz kann die Gerechtigkeitstheorie auch in vielen menschlichen Beziehungen angewendet werden. In diesen Situationen sind nicht nur harte Arbeit und finanzielle Erträge als Inputs bzw. Outputs enthalten. Emotionale Befriedigung kann ein wichtiges Maß für das Konzept der Gleichheit sein. Bei einem Ehepaar zum Beispiel könnte eine Ehefrau, die ihren Mann glücklich macht, indem sie sein Lieblingsessen kocht, erwarten, dass ihr Mann einen ähnlichen Kompromiss eingeht, der sie genauso glücklich macht. Konflikte können entstehen, wenn die wahrgenommene Gleichheit nicht erreicht wird.
In vielen Situationen zitiert die Equity-Theorie den menschlichen Wunsch nach Belohnungen, um ihre Bemühungen auszugleichen. Zum Beispiel bittet ein Mitarbeiter seinen Chef um eine Gehaltserhöhung, wenn er der Meinung ist, dass er es verdient. Die Theorie erklärt jedoch auch, dass eine Person danach strebt, mehr zu einer Situation oder einer Beziehung beizutragen, wenn sie sieht, dass sie mehr Leistung erhält, als sie verdient. In beiden Fällen zeigt die Theorie, dass der Mensch nach Gleichgewicht und Gleichheit strebt.