Die periventrikuläre Leukomalazie ist eine Art von Hirnverletzung, bei der das Hirngewebe durch das Absterben der weißen Substanz aufgeweicht wird; es betrifft sowohl Föten als auch Neugeborene. Die meisten Babys zeigen keine unmittelbaren Symptome dieser Verletzung der weißen Substanz, aber häufige Anzeichen, die später auftreten können, sind die Unfähigkeit, grundlegende motorische Fähigkeiten zu entwickeln, eine verlangsamte geistige Entwicklung, Krampfanfälle und Seh- oder Hörprobleme. Epilepsie oder Zerebralparese entwickeln sich häufig, wenn das Kind heranreift.
Das Wachstum der periventrikulären Leukomalazie wird durch zwei Hauptfaktoren initiiert. Der periventrikuläre Abschnitt des Gehirns, der aus der weißen Substanz besteht, die sich in der Nähe der Hirnventrikel befindet, verliert während der Entwicklung des Gehirns Sauerstoff oder Blut. In Kombination mit einer Schädigung der Zellen, die das Nervensystem unterstützen, liegen die Bedingungen für eine periventrikuläre Leukomalazie vor. Diese Umstände treten am häufigsten bei Frühgeborenen auf und stellen das größte Risiko für eine periventrikuläre Leukomalazie dar.
Das Ausmaß der periventrikulären Leukomalazie ist in den frühen Lebensstadien eines Säuglings praktisch unmöglich zu bestimmen. Da eine eingeschränkte Motorik ein verräterisches Zeichen ist und alle Neugeborenen über eingeschränkte motorische Fähigkeiten verfügen, kann die Krankheit nur durch eine Ultraschalluntersuchung des Kopfes diagnostiziert werden. Ein Ultraschall kann die Verletzung jedoch möglicherweise nicht sofort erkennen, und die genauere Magnetresonanztomographie (MRT) kann verwendet werden.
Die periventrikuläre Leukomalazie hat unterschiedliche Schweregrade, die vollständig vom Ausmaß der Schädigung des Hirngewebes abhängen. Einige Säuglinge können in verschiedenen Bereichen der physiologischen Entwicklung ungewöhnlich langsam sein, eine niedrige Herzfrequenz haben oder Probleme mit der Koordination und dem Gleichgewicht haben. In schwereren Fällen entwickeln Säuglinge größere Probleme mit motorischen Funktionen oder schwerwiegende Anomalien in der Organreife. Säuglinge, die in diese letztere Kategorie fallen, können eines Tages querschnittsgelähmt werden oder Epilepsie oder Zerebralparese bekommen.
Die häufig mit dem Akronym PVL bezeichnete periventrikuläre Leukomalazie hat keine entsprechende Behandlung. Die Symptome der Verletzung werden von Fall zu Fall behandelt, und in den meisten Fällen werden die Ärzte die Patienten aufgrund der Empfindlichkeit des Nervensystems und der Vielzahl von Komplikationen, die auftreten können, engmaschig überwachen. Die Behandlung wird durch die Tatsache erschwert, dass Medikamente, die bei Erwachsenen mit PVL wirken, für Säuglinge schädlich sein können. Die Prognose für Personen mit PVL hängt von der Schwere der Verletzung ab.
Präventive Maßnahmen sind der Schlüssel zur Vermeidung einer PVL-Diagnose. Die häufigste dieser Maßnahmen besteht darin, von der richtigen Ernährung über Medikamente bis hin zur Bettruhe alles zu tun, um eine Frühgeburt zu verhindern. Eine angemessene pränatale Betreuung stellt sicher, dass der Entwicklungsfortschritt des Fötus genau überwacht wird.