Schlafwandeln kann verschiedene Ursachen haben, die vom Alter bis hin zu genetischen Faktoren reichen. Einige Ursachen liegen außerhalb der Kontrolle des Schlafwandlers. Zum Beispiel neigen kleine Kinder zum Schlafwandeln, und die meisten von ihnen wachsen schließlich heraus. Andere Faktoren können kontrolliert werden, und wenn das Gehen im Schlaf als Problem erkannt wird, konzentrieren sich viele Ärzte auf mögliche Ursachen, die identifiziert und beseitigt werden können, um ihren Patienten zu helfen, besser zu schlafen. Manchmal werden Patienten gebeten, in einer Schlafklinik zu bleiben, damit Ärzte mehr über ihre spezifischen Symptome erfahren können.
Der Begriff „Schlafwandeln“ ist ein wenig irreführend, da es nicht nur ums Gehen geht. Die Patienten können einer Vielzahl von Aktivitäten nachgehen, die allgemein mit dem Wachzustand in Verbindung gebracht werden, vom Kochen bis zum Autofahren, und sie sind in der Regel eher teilweise bei Bewusstsein als vollständig bewusstlos. Schlafwandeln kann in einigen Fällen ziemlich gefährlich sein, weshalb es wichtig ist, die Ursache zu ermitteln.
Ursachen für diesen Zustand können als genetische Faktoren, Umweltursachen und körperliche Ursachen klassifiziert werden. Menschen mit Verwandten, die an Somnambulismus leiden, beginnen viel häufiger selbst mit dem Schlafwandeln, ebenso wie Menschen mit einer allgemeineren Familienanamnese von Schlafstörungen. Zu den Umweltfaktoren gehören Schlafentzug, schlechte Schlafbedingungen und Stress. Manchmal können zum Beispiel laute Geräusche und starke Gerüche den Schlaf stören.
Die körperlichen Ursachen für diesen Zustand können sein: Magnesiummangel, die Verwendung von Beruhigungsmitteln zum Schlafen, Alkoholvergiftung, Fieber, posttraumatische Belastungsstörung, Schwangerschaft, Antihistaminika, Stimulanzien und einige Krankheiten. Erkrankungen, die eine Vielzahl von Schlafproblemen verursachen, können manchmal zu Somnambulismus führen, und Schlafwandler können auch unter saurem Reflux und Herzproblemen leiden, die mit dieser Erkrankung verbunden sind, obwohl sie sie nicht unbedingt verursachen. Einige Medikamente können eine Person auch dazu bringen, im Schlaf zu gehen. In diesem Fall enthalten die Etiketten normalerweise eine Warnung, um die Patienten auf das Risiko aufmerksam zu machen.
Wie aus den obigen Beispielen ersichtlich ist, ist es nicht immer möglich, eine Ursache des Schlafwandelns aus dem Leben zu eliminieren. Eine gute Schlafhygiene kann das Risiko jedoch erheblich verringern, indem sie eine gesunde Nachtruhe fördert. Es ist eine gute Idee, die Schlafzimmer kühl und ausreichend mit Decken, Laken und Kissen auszustatten und das Schlafzimmer zum Schlafen zu reservieren, anstatt es als Mehrzweckraum zu nutzen. Dies kann andere schlafbezogene Störungen sowie allgemeines Stress- und Erschöpfungsniveau reduzieren.