Myelom ist eine Krebserkrankung, die eine Art von Blutzellen, die Plasmazellen genannt werden, befällt und Symptome wie hohe Kalziumspiegel, Nierenprobleme und Knochenläsionen verursacht. Dieser Krebs wird auch als Kahler-Krankheit, multiples Myelom und Plasmazell-Myelom bezeichnet. Auf eine Myelomdiagnose folgt oft ein Prozess namens Krebs-Staging, der Bluttests, Röntgenaufnahmen, Magnetresonanztomographie (MRT) und Röntgen-Computertomographie (CT-Scan) umfassen kann. Das Krebs-Staging wird nach einer Myelom-Diagnose durchgeführt, um zu bestimmen, in welchem der drei Stadien der Krankheit sich ein bestimmter Patient befindet, von Stadium I, das eine frühe Erkrankung ist, bis zu Stadium III, das weiter fortgeschritten ist. Sobald das Ausmaß der Erkrankung festgestellt ist, können verschiedene Behandlungsmöglichkeiten empfohlen werden, wie Chemotherapeutika, eine Knochenmarktransplantation, eine Stammzelltransplantation oder eine Strahlentherapie.
Nach einer Myelomdiagnose werden häufig zwei Bluttests durchgeführt, um das Stadium der Erkrankung zu bestimmen. Diese Tests sind ein Blutalbumin-Test, mit dem festgestellt werden kann, ob eine Nierenschädigung vorliegt, und ein Beta-2-Mikroglobulin-Test, mit dem festgestellt wird, wie die Plasmazellen betroffen sind. Ein CT-Scan, der detaillierte Röntgenbilder von Knochen liefert, und ein MRT, der auch detaillierte Bilder des inneren Gewebes liefert, werden manchmal nach einer Myelom-Diagnose durchgeführt, um das Ausmaß von Knochenläsionen zu bestimmen.
Das International Staging System (ISS) wird häufig nach einer Myelomdiagnose eingesetzt. Die Stadieneinteilung der Krankheit wird sowohl durchgeführt, um zu bestimmen, welche Behandlungen empfohlen werden können, als auch um das Überleben der Patienten vorherzusagen. Patienten mit Myelom im Stadium I haben nur wenige Symptome ohne Schädigung der Knochen und Calciumspiegel, die normalerweise normal sind. Für diese Patienten empfehlen Ärzte manchmal das sogenannte „Watchful Waiting“, das keine medizinische Behandlung, sondern regelmäßige Kontrollen beinhaltet. Die mediane Überlebensfähigkeit beträgt bei Patienten mit Myelom im Stadium I mehr als fünf Jahre.
Beim Myelom im Stadium II sind mehr Krebszellen vorhanden und die mediane Überlebenszeit beträgt nur mehr als vier Jahre. Patienten mit Myelom im Stadium III haben fortgeschrittene Knochenläsionen, Anämie und hohe Kalziumspiegel und die mediane Überlebenszeit beträgt nur mehr als zwei Jahre. Für Patienten im Stadium II und III können nach einer Myelomdiagnose verschiedene Therapieformen empfohlen werden. Eine Kombinations-Chemotherapie mit mehreren Medikamenten, gezielter Bestrahlung und Stammzell- oder Knochenmarktransplantation kann Teil der Behandlung sein. Diese Behandlungen können die Krankheit verlangsamen oder zu einer Remission des Krebses führen, können aber auch schwere Nebenwirkungen wie Haarausfall, Übelkeit und Erbrechen haben.