Tachypnoe ist eine schnelle flache Atmung, ein Phänomen, das an sich oft harmlos ist. Diese Art der Atmung kann durch körperliche Anstrengung und Bewegung verursacht werden und ist in diesen Fällen nicht gefährlich, da sich die Atmung bald wieder normalisiert. Tachypnoe kann auch ein Symptom einer ernsthaften Erkrankung wie Herzkrankheit, Emphysem, Meningitis oder Trauma der Atemwege sein. In diesem Fall kann der Behandlung der Ursache der Atmung Vorrang vor der Behandlung des Symptoms eingeräumt werden.
Tachypnoe kann durch eine Vielzahl von Atemwegs- oder Herzerkrankungen verursacht werden, einschließlich leichtem Asthma und Allergien sowie potenziell lebensbedrohlichen Krankheiten. Die schnelle Atmung tritt auf, weil das Atmungssystem entweder nicht genügend Sauerstoff erhält oder nicht in der Lage ist, Sauerstoff zum Herzen zu transportieren. Dies ist häufig auf eine Lungenerkrankung wie ein Emphysem oder eine Herzerkrankung zurückzuführen, die den Blut- und Sauerstofffluss zum Herzen einschränkt.
Diese Art der Atmung ist bei Säuglingen relativ häufig und tritt bei etwa 1% aller Babys auf. Es tritt häufiger bei männlichen Babys auf. Zusätzlich zur schnellen Atmung benötigen Babys mit dieser Erkrankung möglicherweise eine zusätzliche Sauerstoffversorgung und können abnormale Blutgaswerte aufweisen. Wenn es bei Neugeborenen auftritt, wird der Zustand als vorübergehende Tachypnoe oder feuchte Lunge bezeichnet.
Wenn dieser Zustand auftritt, ist dies normalerweise auf das Vorhandensein von Flüssigkeit in der Lunge des Säuglings zurückzuführen. Diese Flüssigkeit ist während der Schwangerschaft in der Lunge des Babys vorhanden und hilft, die normale Lungenentwicklung zu fördern. Während der Wehen stimulieren chemische Signale die Lunge, die Flüssigkeit zu entfernen. Aus verschiedenen Gründen können diese chemischen Signale bei einigen Babys schwach sein, und als Folge davon können diese Babys mit noch überschüssiger Flüssigkeit in der Lunge geboren werden. Babys sind gefährdet, wenn ihre Mütter Diabetes oder Asthma haben, wenn sie für ihr Alter zu klein geboren werden oder wenn sie per Kaiserschnitt zur Welt kommen.
Schnelle Atmung entwickelt sich kurz nach der Geburt, ist aber normalerweise vorübergehend und dauert nur zwei oder drei Tage. Vorübergehende Tachypnoe bei Neugeborenen ist per Definition kein schädlicher Zustand und nicht tödlich. Die häufigste Nebenwirkung der Erkrankung ist einfach, dass der Säugling einen etwas längeren Krankenhausaufenthalt benötigt.
Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die Erkrankung auch das Risiko erhöht, dass das Kind im Kindesalter Asthma entwickelt. Wenn die schnelle Atmung länger als fünf Tage dauert, gibt es Anlass, nach einer zugrunde liegenden Ursache für die Erkrankung zu suchen. Mögliche Diagnosen sind Anämie, Lungenentzündung und angeborene Herzfehler.