Vernix caseosa ist eine weiße Substanz, die die Haut eines Fötus bedeckt. Diese natürliche Beschichtung hilft, das Aufspringen und Falten der Haut des ungeborenen Babys zu verhindern. Da Babys Monate im Fruchtwasser verbringen, erfüllt diese Substanz einen äußerst wichtigen Zweck. Tatsächlich kann Vernix caseosa sogar dazu beitragen, die Haut eines Babys vor Infektionen zu schützen, da die darin enthaltenen Proteine antibiotische Eigenschaften haben. Diese Substanz kann auch dazu beitragen, die Haut eines Babys zu reinigen, während es sich noch im Mutterleib befindet, und es dem Baby erleichtern, sich durch den Geburtskanal seiner Mutter zu bewegen.
Der Begriff Vernix caseosa ist lateinisch. Vernix bedeutet Lack, was eine sinnvolle Beschreibung dieser Schutzsubstanz ist. Caseosa bedeutet käsig, was auch ziemlich genau ist, da die Substanz weiß und käsig oder wachsartig aussieht. Diese Substanz stammt aus den Talgdrüsen eines Babys und besteht aus abgeriebenem Öl und Hautzellen.
Normalerweise werden Babys mit noch vorhandener Vernix caseosa geboren, obwohl Babys, die nach einer Vollschwangerschaft geboren wurden, wahrscheinlich nur einen Teil dieser Beschichtung übrig haben. Frühgeborene hingegen sind oft komplett damit bedeckt. Der Grund für diesen Unterschied ist eine Chemikalie, die die Fruchtwasserproduktion stimuliert. Nachdem sich die Lungen eines Babys vollständig entwickelt haben, was normalerweise kurz vor der Vollgeburt der Fall ist, produzieren sie eine Chemikalie, die den Körper veranlasst, mehr Fruchtwasser zu produzieren; dies scheint die Vernix caseosa-Schicht etwas zu verschlechtern. Da Frühgeborene oft geboren werden, bevor sich die Lunge vollständig entwickelt hat, kann diese Verschlechterung nicht vor der Geburt auftreten.
Ohne diese Substanz könnte die Haut eines Babys nicht nur rissig, sondern auch sehr faltig aussehen. Es könnte der Art und Weise ähneln, wie die Haut einer Person aussieht, nachdem sie überaus lange in einem Bad eingeweicht wurde. Diese Schutzschicht sorgt jedoch dafür, dass die Haut eines Babys bei der Geburt glatt und weich ist, obwohl es Monate in Flüssigkeit verbracht hat.
Oft werden Neugeborene in Geburtsszenen im Fernsehen als völlig sauber gezeigt. Normalerweise ist das Gegenteil der Fall, und echte Neugeborene haben Blut, andere Flüssigkeiten und Vernix caseosa auf ihrem Körper, wenn sie frisch aus der Gebärmutter kommen. Frischgebackene Eltern können diese Beschichtung jedoch nur kurz sehen, da sie in der Regel kurz nach der Geburt abgewischt wird. Manchmal können Eltern es jedoch in die Haut ihres Babys einmassieren, in der Hoffnung, dass ihre Neugeborenen auch nach der Geburt von dieser natürlichen Feuchtigkeitscreme profitieren.