Die Glandula submandibularis sind zwei Speicheldrüsen, die sich im unteren Teil des Mundes auf jeder Seite des Unterkiefers befinden. Die Hauptfunktion der Unterkieferdrüsen besteht darin, die Freisetzung von Speichel in den Bereich des Mundes zu kontrollieren, der sich direkt unter der Zunge befindet. Diese Drüsen, die oft als Unterkieferdrüsen bezeichnet werden, sind neben der Ohrspeicheldrüse und der Unterzungendrüse eine der drei Arten von Speicheldrüsen.
Die Unterkieferdrüsen sind rund und liegen direkt vor einem Muskel, der als M. sternomastoideus bekannt ist. Über diesen Drüsen, aber unter der Zunge, befindet sich eine Schleimhaut, die den Mundboden bedeckt. Die Speicheldrüsen sind mit einem Kanalsystem verbunden, das den Speichelfluss in den Mund steuert. Die Abgabe von Speichel aus diesen Kanälen und in den Mund ist besonders nachts von Vorteil, da er den Mund im Schlaf vor dem Austrocknen bewahrt.
Der Ductus submandibularis ist ungefähr 2 cm lang. Es ist erheblich dünner als einige der anderen Speicheldrüsengänge. Dies ist der Gang, der dafür verantwortlich ist, Speichel aus den Unterkiefer- und Unterzungendrüsen abzuleiten und den Speichel am Zungengrund zu entleeren.
Der Ductus submandibularis lässt den Speichel etwas bergauf fließen. Dies kann manchmal zu leichten Beschwerden aufgrund von Schwellungen und der Bildung von Speichelsteinen führen. In den meisten Fällen ist dies nur ein Ärgernis für den Patienten und kein großes medizinisches Problem. Oftmals können die mit der Schwellung und der Steinbildung verbundenen Beschwerden durch etwas so Einfaches wie das Saugen an etwas Sauerem, wie einer Zitronenscheibe oder einer Dillgurke, behoben werden. Diese Aktivität zielt darauf ab, die Speichelproduktion zu erhöhen, die wiederum den Körper von den Steinen befreien kann, die sich in den Unterkieferdrüsen gebildet haben.
Für den Fall, dass sich große Steine entwickeln oder andere Anomalien vorliegen, wird manchmal eine Operation durchgeführt. Die meisten Menschen werden jedoch nie eine veränderte Leistung der Unterkieferdrüsen erfahren. In den seltenen Fällen, in denen ein medizinisches Problem mit diesen Drüsen besteht, sind sowohl ein Kieferchirurg als auch ein HNO-Chirurg qualifiziert und im Allgemeinen erfahren in der Behandlung solcher Erkrankungen.
Der Ductus submandibularis wird oft als Wharton-Ductus bezeichnet. Es ist nach dem englischen Anatom Thomas Wharton benannt, dem oft die Entdeckung dieses Ganges im Jahr 1656 zugeschrieben wird. Tatsächlich wurde der Gang jedoch um 1500 von Alessandro Achillini beschrieben.