Obwohl der Begriff „Gehirnschädigung bei Säuglingen“ eine Vielzahl von Erkrankungen mit jeweils eigenen Symptomen beschreiben kann, gibt es einige verräterische Anzeichen, die auf eine Schädigung des Gehirns eines Neugeborenen hinweisen. Körperliche Missbildungen, Krampfanfälle, ungewöhnliches Temperament und Entwicklungsverzögerungen sind mögliche Anzeichen für Hirnschäden bei einem Baby. Gelbsucht, Atembeschwerden und niedrige Körpertemperatur können ebenfalls Indikatoren sein. Die Bestätigung einer Diagnose erfordert die Expertise eines Arztes.
Hirnschäden bei Säuglingen können während der Schwangerschaft oder nach der Geburt des Kindes auftreten. Ursachen sind körperliche Verletzungen, Krankheiten und Infektionen sowie genetische Veranlagung. Hirnschäden können sich als eine von mehreren Zuständen mit unterschiedlichem Schweregrad und mit unterschiedlichen Auswirkungen auf das Leben und die Entwicklung des Kindes darstellen.
Eines der ersten Anzeichen einer Hirnschädigung ist das körperliche Erscheinungsbild des Kindes. Körperliche Missbildungen sind nicht immer vorhanden, aber Merkmale wie eine unförmige Wirbelsäule, eine ungewöhnlich große Stirn oder eine Gesichtsverzerrung können auf eine Hirnschädigung hinweisen. Außergewöhnlich kleine Babys oder Babys mit unverhältnismäßig kleinen Köpfen können ebenfalls einen Hirnschaden erlitten haben.
In den ersten Minuten nach der Geburt wird der Gesundheitszustand eines Neugeborenen normalerweise mit einem Apgar-Test beurteilt. Dieser Test bewertet unter anderem Atmung, Teint, Herzfrequenz und Atmung des Kindes. Es soll feststellen, ob das Kind ärztliche Hilfe benötigt, aber einige der getesteten Faktoren weisen auf eine mögliche Hirnschädigung hin, und ein niedriger Apgar-Score würde eine weitere Überwachung rechtfertigen.
Andere Risikofaktoren können bei der Geburt oder kurz danach bestimmt werden. Schwierigkeiten beim Fokussieren des Sehens können ein Indikator sein, ebenso wie eine niedrige oder schwankende Körpertemperatur. Säuglinge, die an einer Hirnschädigung leiden, können möglicherweise nicht im Liegen schlafen. Ein Kind, das Schwierigkeiten beim Füttern hat, könnte Schaden erlitten haben, und häufiges, untröstliches Weinen kann ebenfalls auf Schäden hinweisen. Eltern sollten jedoch bedenken, dass Fütterungsschwierigkeiten und Aufregung häufig sind und diese Faktoren allein oder zusammen keine unnötigen Sorgen verursachen sollten.
Wenn das Kind wächst, werden in der Regel andere Anzeichen für eine kindliche Hirnschädigung sichtbar. Jedes Kind entwickelt sich unterschiedlich schnell, aber wenn ein Kind außergewöhnlich langsam beim Erlernen des Krabbelns, Laufens und Sprechens ist, ist eine Hirnschädigung möglich. Auch ein langsames körperliches Wachstum und eine langsame Entwicklung können auf ein Problem hinweisen.
Nur ein Arzt kann die Diagnose einer Hirnschädigung bestätigen. In Fällen, in denen diese Anzeichen beobachtet werden, schickt der Arzt das Kind in der Regel zu einem von mehreren Tests, abhängig von den beobachteten Symptomen und der vermuteten Erkrankung. In einigen Fällen kann eine frühzeitige Erkennung zu einer Behandlung führen, die den angerichteten Schaden minimiert und die Entwicklung des Kindes verbessert, aber in den meisten Fällen ist der Hirnschaden des Säuglings irreversibel und ärztliche Hilfe kann nur helfen, den Zustand zu bewältigen.