Eine Störung, die den Schlaf stört, kann als Parasomnie bezeichnet werden. Diese werden in der Regel je nach Typ als primär oder sekundär eingestuft. Eine primäre Parasomnie entsteht aus dem Schlafzustand und könnte durch Schlaf verursacht werden. Dazu gehören Dinge wie Nachtschrecken, Albträume, lebhafte Träume und Schlafwandeln. Sekundäre Parasomnien treten auf, wenn andere Aktionen des Körpers den Schlaf stören. Eine Person mit Verdauungsstörungen könnte dadurch wach gehalten werden oder jemand mit Problemen mit häufigem Wasserlassen muss möglicherweise so oft auf die Toilette, dass er nicht in der Lage ist, ausreichend zu schlafen. Bei beiden Arten ist der Schlaf beeinträchtigt und Parasomnien können am Tag danach zu schlechtem Schlaf, Schlaflosigkeit oder einfach nur Müdigkeit führen.
Die meisten Menschen haben gelegentlich lebhafte Träume oder Albträume, die so beängstigend sind, dass sie mitten in der Nacht aufwachen. Sie sollten zu diesem Zeitpunkt technisch nicht zu vollem Bewusstsein aufwachen, aber ein Albtraum könnte so beängstigend sein, dass er eine körperliche Reaktion hervorruft, wie ein Anstieg des Blutdrucks und des Herzrhythmus. Dies kann den Schlafzyklus einer Person stören und sie vollständig wach machen. Manche Menschen haben lebhafte Träume, aus denen sie nicht erwachen, aber sie könnten andere stören, indem sie reden, sich bewegen oder treten und schlagen. Diese Aktionen können den Schlafzyklus verändern und zu weniger erholsamem Schlaf für die Person führen.
Nachtschrecken sind eine ganz andere Parasomnie als lebhafte Träume oder Albträume. Während dieser Zeit scheinen die Menschen wach zu sein, aber sie können normalerweise nicht getröstet werden und scheinen extrem verängstigt zu sein. Sie erinnern sich normalerweise nicht daran, dass sie sich nachts bewegt, geschrien oder geredet haben, obwohl sie all dies tun können. Viele kleine Kinder durchleben eine Episode von Nachtangst, und einige Erwachsene leiden weiterhin unter dieser Parasomnie. Es bedeutet zwar, dass die Person technisch wach ist, aber sie kann nicht aus ihrem verängstigten Zustand geweckt werden.
Manchmal kann eine Parasomnie als Erregungsstörung klassifiziert werden. Dies kann bedeuten, dass Menschen in der Lage zu sein scheinen, komplexe Dinge wie Herumlaufen oder „Schlafwandeln“ zu tun, oder sie können essen, sprechen oder aufstehen und die Laken von einem Bett ziehen. Dieser Zustand ist seltsam, denn die Person scheint wach zu sein, aber sie ist sich auch nicht bewusst, was sie tut. Es gibt einige Berichte, obwohl diese sehr selten sind, dass Menschen in diesem Zustand Auto fahren, bestimmte Medikamente einnehmen, die für den Schlaf bestimmt sind, oder dass Menschen mitten in der Nacht zu viel essen. In den meisten Fällen sind Erregungsstörungen nicht so drastisch, können aber für den Schläfer gefährlich sein oder anderen Personen im Haus die Erholung unmöglich machen.
Angesichts der Vielfalt der Parasomnie-Typen wäre es schwierig, die Behandlung im Einzelnen zu besprechen. Dinge wie Nachtangst bei kleinen Kindern werden normalerweise nicht behandelt, da sie dazu neigen, sich von selbst zu lösen. Bei Erwachsenen können sich Patienten einer Schlafuntersuchung unterziehen und sie können Medikamente einnehmen oder eine Kombination aus Beratung und Medikamenten erhalten, um anhaltende Nachtangst zu behandeln. Auch Alpträume erfordern möglicherweise keine Behandlung, es sei denn, sie treten häufig auf. Parasomnie, die erhebliche Bewegungen mit sich bringt, wenn sich eine Person in einem halb bewussten Zustand befindet, erfordert in vielen Fällen eine Mediation, da die Möglichkeit besteht, dass eine Person verletzt wird, wenn sie im Schlaf Handlungen ausführt.