Las mascotas más populares pueden variar de un país a otro, pero a nivel mundial, generalmente se cree que los gatos domésticos son más comunes que cualquier otra mascota. Los perros son las segundas mascotas más populares, y generalmente son seguidos por peces, roedores, pájaros y varios reptiles. El método utilizado para medir las mascotas puede hacer que esto varíe porque algunos estudios analizan los hogares, mientras que otros analizan el número real de animales. Entonces, si bien una persona puede tener un solo perro, algunos propietarios de peces pueden tener una docena de peces en un tanque. Un ejemplo de cómo esto puede sesgar las estadísticas ocurre en Estados Unidos, que tiene más hogares que poseen perros, pero tiene dueños de gatos que colectivamente tienen tantos animales individuales que aún logran superar a los perros en todo el país.
Los gatos y los perros son mascotas populares por razones similares. Pueden ofrecer afecto personal a las personas, y se unen con sus dueños en diferentes grados. Los perros son naturalmente animales sociales que anhelan un ambiente de manada, y esto hace que formen un vínculo especialmente estrecho, mientras que los gatos también forman un vínculo que es ligeramente diferente, pero aún en general poderoso. Además, ambos animales han sido útiles para las personas desde una perspectiva práctica, ya que los gatos se utilizan como asesinos de roedores y los perros tienen muchos usos importantes, desde la caza hasta la seguridad.
Los peces son algunas de las mascotas más populares, en parte porque a la gente le encanta mirarlos. Son coloridos y algunas personas obtienen una gran sensación de alegría al verlos nadar dentro de sus entornos artificiales. También son generalmente mascotas de bajo mantenimiento que no ocupan tanto espacio.
Las personas mantienen a los roedores como mascotas por razones ligeramente diferentes. A veces se mantienen principalmente en sus jaulas, y las personas pueden comprarlos por algunas de las mismas razones por las que compran pescado. Otras personas forman vínculos muy estrechos con sus roedores mascotas y los sacan de sus jaulas a menudo para acariciarlos. A algunos tipos, como los conejos, generalmente se les permite vagar por la casa de una persona sin una jaula la mayor parte del tiempo, y las personas pueden tratarlos exactamente como un gato o un perro.
Los pájaros cantan, y algunos tipos incluso pueden aprender a hablar. Esto, junto con su colorido y fácil mantenimiento, los convierte en algunas de las mascotas más populares. Muchas especies de aves también tienen una vida útil muy larga, y esto a menudo atrae a las personas.
Los reptiles exóticos son algunas de las mascotas más populares para las personas con alergias porque no tienen pelaje. También atraen a las personas que quieren tener un animal que esté un poco más cerca de ser salvaje. La mayoría de estos animales en realidad no están domesticados en absoluto, y algunos de ellos incluso pueden ser un poco peligrosos si no se manejan exactamente bien. El mantenimiento de los reptiles a veces puede ser difícil porque pueden requerir entornos controlados con mucho cuidado para evitar infecciones o problemas con la temperatura corporal.