La contaminación por fluoruro es una contaminación que se caracteriza por altos niveles de fluoruros, una familia de compuestos químicos con una amplia gama de usos. Típicamente, no ocurre en el vacío; Los fluoruros a menudo se encuentran en combinación con una gama de contaminantes industriales. Como todas las formas de contaminación industrial, tiene serias implicaciones para el medio ambiente. Muchas agencias gubernamentales han establecido estándares específicos de contaminación que están diseñados para identificar niveles dañinos de fluoruro para que las industrias que usan fluoruros puedan ser reguladas.
La fuente más común de contaminación por fluoruro es el carbón, que libera fluoruros cuando se quema. Los países con una alta concentración de centrales eléctricas de carbón, como China, a menudo experimentan niveles muy altos de contaminación por fluoruro como resultado. En áreas donde el carbón se usa como combustible doméstico para calefacción y cocina, también puede producirse contaminación en interiores. Incluso con los depuradores y otras tecnologías implementadas, las centrales eléctricas que queman carbón pueden generar una gran cantidad de contaminación, y el fluoruro solo es una parte de la historia.
Los procesos industriales que implican el uso de fluoruros son otra fuente de contaminación por fluoruro. El agua fluorada a menudo se genera durante los procesos de fabricación, y si esa agua se vierte en vías fluviales o está mal contenida, puede extenderse al medio natural. Además de aparecer en las vías fluviales, los fluoruros también pueden acumularse en el suelo, lo que puede dañar los cultivos. Los desechos fluorados también pueden ser sólidos, en cuyo caso la eliminación inadecuada puede provocar lixiviación.
Para los humanos, la contaminación por fluoruro puede ser problemática cuando las personas están expuestas a un alto volumen de fluoruros como resultado. La ingesta excesiva de flúor puede causar fluorosis, una afección médica que daña los huesos y los dientes. Los fluoruros también pueden irritar la piel, los ojos y los pulmones, y a veces pueden dañar el corazón o causar hipocalcemia, una afección grave en la que el cuerpo no obtiene suficiente calcio. La fluorosis en particular es un problema importante en algunas regiones del mundo, gracias a los altos niveles de fluoruro.
Esta forma de contaminación también puede dañar la vida silvestre, especialmente los peces, que pueden quedar atrapados en vías fluviales con altos niveles de flúor y sin ningún lugar adonde ir. La contaminación por fluoruro también puede dañar los cultivos y las plantas, y ciertos fluoruros pueden contribuir a la formación de lluvia ácida. El aumento de la regulación de la contaminación industrial en general reducirá la contaminación por fluoruro, al igual que las prácticas más responsables de las empresas que generan desechos industriales.