Eine Schnittwunde ist eine bestimmte Art von Verletzung, die die Haut geöffnet hat. Gekennzeichnet durch eine relativ sauber gemachte Schnittspur, erhält eine Person diese Art von Wunde höchstwahrscheinlich von einem klingenden Gerät wie einem Messer. Schnittwunden können bei der forensischen Untersuchung von Gewaltverbrechen wie Morden von großer Bedeutung sein. Im Gegensatz zu dieser Art von Wunde wird eine Verletzung, die durch eine stumpfere Kante verursacht wird, die nicht nur eine offene Wunde erzeugt, sondern auch das Gewebe um die Wunde schädigt, als Schnittwunde bezeichnet.
Wenn ein Arzt eine Verletzung des Körpers als Wunde bezeichnet, meint er, dass die Verletzung nicht auf eine Krankheit, sondern auf eine zufällige oder vorsätzliche Körperverletzung zurückzuführen ist. Wenn die Verletzung die Haut nicht bricht, spricht man von einer Quetschung. Die anderen großen Wundarten, zu denen auch Schnittwunden zählen, fallen in die Kategorie der offenen Wunden, da dies bedeutet, dass die Haut aufgebrochen wird.
Typischerweise schnitt sich eine Person mit einer eingeschnittenen Wunde an einem Gegenstand selbst oder jemand anderes benutzte ein Werkzeug mit einer scharfen Kante, um die Haut des Patienten zu durchschneiden. Zu den gebräuchlichen Klingeninstrumenten im Haushalt, die diese Form von Wunden verursachen können, gehören Messer, Rasierer und Scheren. Äxte und scharfkantig brechende Gegenstände, wie zum Beispiel Glas von einem zerbrochenen Fenster, sind mögliche Ursachen für eine Schnittwunde.
In Kriegszeiten können Schnittwunden durch Bajonette, Dolche oder historisch gesehen Schwerter verursacht werden. Das scharfkantige Instrument kann eine Schnittwunde verursachen, bei der der Schnitt länger als tief ist, oder eine Stichwunde, bei der die Schneide eine Verletzung hinterlässt, die tiefer ist als die Öffnung, die sie auf der Haut hinterlässt. Eine Schnittwunde kann auch eine perforierende Wunde sein, wenn die Schnittverletzung tief genug ist, um ein Organ zu schädigen oder in eine Körperhöhle unter der Haut einzudringen. Wenn sich der Schnitt bis in die Atmungsorgane erstreckt und ein Spalt entsteht, durch den Luft ein- und ausströmen kann, handelt es sich ebenfalls um eine saugende Wunde.
Zu den unmittelbaren Risiken für die Gesundheit einer Person mit einer Schnittverletzung gehört das Risiko von Blutverlust, wenn der Schnitt schwer ist oder ein großes Blutgefäß reißt. Wenn der Schnitt eine perforierende oder saugende Wunde ist und der Organschaden zu groß ist, kann die Person sterben oder durch die Verletzung schwer handlungsunfähig werden. Ein Arzt schließt die Wunde normalerweise, indem er Stiche anlegt, die die Ränder zusammenhalten. Einige Wunden können ohne Nähte heilen und eine offene Narbe hinterlassen, während andere eine Drainage benötigen, bevor die Wunde zusammengenäht werden kann.