Stigmasterol ist eine chemische Verbindung, die in vielen Pflanzenfetten vorkommt. Es kommt nicht nur in Pflanzen vor, sondern kommt auch in vielen Tieren vor, die es über die Nahrung aufnehmen, und in tierischen Produkten wie Milch. Für Pflanzen hat Stigmasterol eine regulatorische Funktion. Menschen verwenden Stigmasterol in einer Reihe von chemischen Prozessen, die darauf abzielen, synthetische Stoffe für die pharmazeutische Industrie zu liefern.
Calabarbohnen, Raps, Sojabohnen, Kakaobohnen sowie Nüsse und Samen im Allgemeinen haben eine hohe Konzentration an Stigmasterol. Diese Verbindung kommt auch in vielen anderen Pflanzen vor. Es gehört zu einer Gruppe von Chemikalien, die als Phytosterine bekannt sind. Diese Steroidalkohole sind normalerweise in Wasser unlöslich und ähneln chemisch Cholesterin, einer in Tieren vorkommenden Verbindung.
Aus Pflanzen gewonnen, kann Stigmasterol zur Herstellung von synthetischem Progesteron für medizinische Zwecke verwendet werden. Progesteron kann auch als Vorläufer für eine Reihe von Östrogenen, Androgenen und Kortikoiden verwendet werden, was es bei der Herstellung von Medikamenten nützlich macht, die Hormone dieser Gruppen verwenden. Pflanzensterine werden bei der Herstellung einer Reihe von Hormonen verwendet, die für die Verwendung bei Menschen und anderen Tieren bestimmt sind.
Pflanzensterine werden in einigen Regionen als ernährungsphysiologisch nützliche Lebensmittel angepriesen, die angeblich Krebs verhindern und andere gesundheitliche Vorteile bieten. Die Vorteile von Sterinen sind nicht gut verstanden; Menschen, die eine höhere Konzentration von Pflanzen in ihrer Ernährung zu sich nehmen, sind tendenziell gesünder, aber dies könnte durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden, die über die Sterole in den Pflanzen hinausgehen. Zum Beispiel können Menschen von einem erhöhten Ballaststoffgehalt oder einer beliebigen Anzahl anderer Verbindungen profitieren, die in den Pflanzen, die sie essen, vorhanden sind. Eine verbesserte Gesundheit kann auch das Ergebnis von Wechselwirkungen zwischen in Pflanzen vorkommenden Verbindungen sein, was die Sache noch komplizierter macht.
Stigmasterol scheint eine Rolle bei der Verringerung von Entzündungen zu spielen, was möglicherweise daran liegt, dass es ein Vorläufer chemischer Verbindungen ist, die entzündliche Prozesse begrenzen können. Sterole wie Stigmasterol wurden auch wegen ihrer cholesterinsenkenden Fähigkeiten empfohlen, obwohl weitere Studien erforderlich sind, um festzustellen, welche Verbindungen diese Funktion erfüllen und wie sie im Körper wirken.
In reiner Form ist Stigmasterol ein weißes Pulver, das in unterschiedlichen Mengen von Unternehmen verkauft wird, die es aus Pflanzen verarbeiten und veredeln. Labore, die mit Stigmasterol und anderen Pflanzensterinen arbeiten, können eine Vielzahl von Techniken anwenden, um sie mit dem Ziel zu manipulieren, neue Verbindungen aus den Sterinen herzustellen. Zu diesen Verbindungen gehören experimentelle Produkte, die Labors entwickeln, um neue Verwendungen für alte Grundbestandteile zu finden.