Epilepsie ist eine chronische neurologische Erkrankung, die als Folge einer abnormalen neuronalen Aktivität im Gehirn Krampfanfälle verursacht, die Bereiche des Gehirns betreffen können, die für das Gedächtnis verantwortlich sind. Wenn ein epileptischer Anfall auftritt, werden die Neurotransmitter, die sich mit dem Bereich des Gehirns verbinden, der Erinnerungen aufzeichnet, unterbrochen. Ein Verlust des Kurzzeitgedächtnisses nach einem Anfall ist ziemlich häufig – Betroffene erinnern sich möglicherweise nicht mehr, wo sie sich befinden oder was sie getan haben; manchmal kann eine vollständige Amnesie für Zeiträume von bis zu einer Stunde auftreten. Schließlich können wiederkehrende Anfälle die Gedächtnisbereiche des Gehirns schädigen und zu einem dauerhaften Gedächtnisverlust führen. Die Auswirkungen der Epilepsie auf das Gedächtnis können sich sowohl auf die Bereiche auswirken, in denen visuelle Erinnerungen gespeichert werden, als auch auf diejenigen, die verbale Erinnerungen speichern. Die langfristigen Auswirkungen der Epilepsie auf das Gedächtnis können auch zu Sprach- und Sprachschwierigkeiten führen. Die Auswirkungen der Epilepsie auf das Gedächtnis sind gut dokumentiert und diejenigen, die an der Störung leiden, berichten häufiger von Gedächtnisverlust als diejenigen, die an anderen neurologischen Problemen leiden.
Das Gehirn zeichnet Erinnerungen durch einen Prozess auf, der als Kodierung bekannt ist. Informationen werden in zwei Kategorien unterteilt, das Kurzzeitgedächtnis (STM), das Informationen nur für wenige Minuten abruft, und das Langzeitgedächtnis (LTM), das Informationen über längere Zeiträume speichert. Das Gehirn benötigt eine ständige Überwachung, damit das Gedächtnis richtig funktioniert. Das Auftreten epileptischer Episoden führt zu Unterbrechungen im Prozess.
Gedächtnisverlust tritt fast immer während eines epileptischen Ereignisses auf, aber sein Ausmaß variiert von Person zu Person. Diejenigen, die unter starken Anfällen leiden, berichten in der Regel von keiner Erinnerung an das Ereignis. Andere erleben eine als anterograde Amnesie bekannte Erkrankung, bei der das Gehirn die Fähigkeit verliert, neue Informationen zu verarbeiten. Dieser Zustand löst sich normalerweise im Laufe der Zeit von selbst auf. Iktische Amnesie beschreibt eine Episode, bei der eine Person während eines Anfalls normal mit ihrer Umgebung interagiert, sich jedoch nicht an ihre Interaktion erinnert.
Auf lange Sicht können Anfälle das Gehirn dauerhaft schädigen. Epilepsie betrifft normalerweise bestimmte Bereiche des Gehirns, und wiederholte Vorfälle verursachen typischerweise eine Schädigung des Hirngewebes. Aufgrund der ständigen ungewöhnlichen elektrischen Aktivität in einem epileptischen Gehirn kann es auch zwischen den Anfällen zu Schäden kommen.
Da verschiedene Bereiche des Gehirns unter Verletzungen leiden, können verschiedene Arten von Gedächtnisverlust auftreten. Eine Person, deren Gehirn auf der rechten Seite betroffen ist, kann Probleme mit dem visuellen Gedächtnis haben, während eine Schädigung der linken Seite das verbale Gedächtnis beeinträchtigt, was zu Einschränkungen beim Schreiben und Sprechen führt. Epilepsie, die den Frontallappen angreift, führt typischerweise dazu, dass eine Person die Aufmerksamkeit nicht fokussieren kann.
Während eine Heilung für Epilepsie unbekannt ist, gibt es mehrere Behandlungen, die die Auswirkungen der Epilepsie auf das Gedächtnis begrenzen können. Ärzte verschreiben normalerweise Antikonvulsiva, um Anfälle zu kontrollieren oder vollständig zu beseitigen und so die Gehirnfunktion und das Gedächtnis zu erhalten. In extremen Fällen kann eine Operation erforderlich sein, wenn Medikamente wenig bewirken, um das Wiederauftreten von Anfällen zu stoppen.
Diejenigen, die unter den Auswirkungen der Epilepsie auf das Gedächtnis leiden, suchen oft auch ein Gedächtnistraining auf. Im Allgemeinen ist eine Verbesserung des Gedächtnisses nicht möglich, aber das Training mit Gedächtnisstützen und anderen Gedächtnishilfen kann das tägliche Leben verbessern. Das Training muss individuell gestaltet und spezialisiert werden, um die spezifischen Auswirkungen der Epilepsie auf das Gedächtnis zu behandeln.