Die Degeneration der Wirbelsäule oder degenerative Bandscheibenerkrankung ist dadurch gekennzeichnet, dass eine oder mehrere der Bandscheiben durch Abnutzung abgebaut werden. Die Bandscheiben, die zwischen den Wirbeln, aus denen die Wirbelsäule besteht, dämpfen, absorbieren Druck und Stress durch die täglichen Bewegungen und Aktivitäten. Nach einiger Zeit können die Wirbel, die an den Bandscheiben reiben, dazu führen, dass diese reißen und dünn werden, was zu Degeneration führt.
Das häufigste Anfangssymptom einer degenerativen Bandscheibenerkrankung sind Kreuzschmerzen, die sich auf das Gesäß, die Hüften und die Oberschenkel ausbreiten können. Sie gilt als eine der häufigsten Ursachen für Rückenschmerzen. Auch Wirbelsäulendegeneration und Bandscheibendegeneration können zu Bandscheibenvorwölbungen oder Bandscheibenvorfällen führen. Bandscheibenvorwölbungen gelten normalerweise nicht als ernsthafte Erkrankung, es sei denn, sie verursachen starke Schmerzen oder führen zu einer Verengung des Wirbelkanals.
Der Schmerz einer degenerativen Bandscheibenerkrankung wird normalerweise durch eine Entzündung, eine abnorme Mikrobewegungsinstabilität oder eine Kombination aus beidem verursacht. Entzündung bedeutet, dass die Bandscheiben geschwollen sind. Geschwollene Bandscheiben können Druck auf die Nerven im Bandscheibenraum ausüben und Rückenschmerzen verursachen. Eine abnormale Mikrobewegungsinstabilität tritt auf, wenn sich die äußeren Ringe der Bandscheiben abnutzen oder beschädigt werden. Abgenutzte Bandscheiben können den Druck der Wirbelsäulenbewegung nicht so effektiv absorbieren, was einen erhöhten Druck auf die Wirbel und Nerven im Rücken verursacht.
Die Degeneration der Wirbelsäule wird normalerweise mit leichten Schmerzmitteln und Ruhe behandelt. Das Ausruhen auf einer festen Matratze mit einem Kissen unter den Knien kann helfen, Rückenschmerzen zu lindern. Patienten mit Degeneration sollten jedoch nicht länger als zwei bis drei Tage am Stück ruhen, da dies zu einer Schwächung der Rückenmuskulatur führen und das Problem verschlimmern kann.
Einige Patienten mit Wirbelsäulendegeneration gehen zu Physiotherapeuten, um den Zustand zu verbessern. Physiotherapeuten arbeiten mit Patienten mit Rückenproblemen zusammen, um ihnen Übungen zur Stärkung der Rücken- und Rumpfmuskulatur beizubringen, die den Körper stützen, die Beweglichkeit und Flexibilität verbessern und Schmerzen und Entzündungen lindern. Physiotherapie hilft Patienten, die richtige Art und Weise zu lernen, ihre Wirbelsäule beim Sitzen, Stehen und bei täglichen Aktivitäten zu halten.
Epidurale Steroidinjektionen werden manchmal verwendet, um bei einigen Patienten Schmerzen durch Degeneration der Wirbelsäule zu kontrollieren. Die Injektionen enthalten ein entzündungshemmendes Steroid namens Kortison, das helfen kann, Schwellungen und Schmerzen durch Bandscheibenvorwölbungen zu lindern und Schmerzen durch gereizte Nerven in den Bandscheibenzwischenräumen zu lindern. Epidurale Steroidinjektionen werden normalerweise nur verwendet, wenn andere, weniger invasive Methoden zur Schmerzlinderung versagt haben.