Die Struktur und Form des Außenohrs leitet sich nicht von der inneren Knochenstruktur ab, sondern vom Ohrknorpel. Dadurch wird das Ohr zu einem knorpeligen Gebilde, da es durch den Knorpel seine Form erhält. Elastischer oder gelber Knorpel im Außenohr findet sich auch im Kehlkopf und in der Epiglottis. Dieser Knorpel enthält elastische Fasernetzwerke und Kollagenfasern. Es ist vom Perichondrium umgeben, das den Knorpel mit Nährstoffen versorgt.
Eine Verletzung, die das Perichondrium vom Ohrknorpel trennt, wird als Blumenkohlohr bezeichnet. Ringer, Kämpfer und Rugbyspieler sind am anfälligsten für diese Art von Verletzung. Ein Schlag auf das Ohr kann dazu führen, dass sich ein Blutgerinnsel oder eine andere Flüssigkeit zwischen dem Knorpel und dem Perichondrium ansammelt, wodurch dem Knorpel die notwendigen Nährstoffe entzogen werden. Wenn der Knorpel abstirbt, bildet sich faseriges Gewebe in der darüber liegenden Haut. Dadurch sieht das Außenohr klumpig und deformiert aus und ähnelt einem Blumenkohl.
Knorpel heilt nicht leicht oder schnell, da kein Blutfluss im Knorpel vorhanden ist. Bei einem Trauma der Ohrmuschel muss jede Flüssigkeit abgelassen werden, um die Heilung zu fördern und dem Perichondrium zu ermöglichen, den darunter liegenden Knorpel zu ernähren. Zusätzlich zum Ableiten der Flüssigkeit werden manchmal Silikonschienen auf beiden Seiten des Ohrs angebracht, um Druck auszuüben. Dieser Druck verhindert das Wiederauftreten von Flüssigkeit und beschleunigt den Heilungsprozess. Kopfbedeckungen, die beim Wrestling, Boxen und Rugby getragen werden, wurden entwickelt, um ein potenzielles Ohrtrauma zu minimieren.
Wird der Ohrknorpel durchstochen, kann die Heilungszeit bis zu einem Jahr betragen. Das Knorpel-Piercing-Instrument traumatisiert einen lokalisierten Knorpelbereich. Im Bereich des Piercings kann es zu einer Entzündung des Knorpelgewebes und zu Schwellungen kommen. Der beste Schutz vor einer Infektion ist der richtige Umgang mit dem Bereich nach einem Knorpelpiercing. Für eine gute Heilung ist es wichtig, den Bereich sauber zu halten und ihn nicht zu berühren, da Knorpelpiercings eine viel höhere Infektionsrate aufweisen als Ohrläppchenpiercings.
Für den Fall, dass ein Knorpelpiercing Anzeichen einer Infektion wie Rötung, Schwellung oder Nässen aufweist, ist es wichtig, einen Arzt aufzusuchen. Das Piercing muss möglicherweise entfernt werden und Antibiotika können erforderlich sein, um die Infektion zu behandeln. Auch bei erfolgreicher antibiotischer Behandlung kann ein Teil des Knorpels absterben. Dies kann zu Blumenkohlflecken am Außenohr führen.
Knorpel verleiht dem Außenohr nicht nur Struktur, sondern trägt auch dazu bei, die Form beizubehalten, die maximale Schallwellen einfängt. Eine Schädigung des Knorpels kann zu einer verminderten normalen Hörfähigkeit führen. Wenn die Form des Außenohrs beeinträchtigt ist, funktionieren Hörgeräte bei Bedarf nicht so effektiv. Ohrknorpel ist ein flexibler und lebenswichtiger Bestandteil eines gesunden, funktionierenden Ohrs.