Die Merkmale der Wahrnehmung sind Empfindung, Organisation, Interpretation und Kategorisierung von Eingaben nach früheren Erfahrungen. Der Prozess der Sinneswahrnehmung erfolgt im menschlichen Gehirn sehr schnell, meist innerhalb von weniger als einer Sekunde. Durch die komplexe Aktivität des Nervensystems, das Input von jedem der fünf Sinne erhält, sind verschiedene Arten der Wahrnehmung möglich. Dieser Input wird dann in Signale umgewandelt, die über das Rückenmark sowie das periphere Nervensystem zum Gehirn gelangen. Jedes der Wahrnehmungsmerkmale ist sowohl ein physischer Prozess als auch eine subjektive Erfahrung entsprechend unterschiedlicher Persönlichkeiten, Vorurteile und Hintergründe.
Empfindung ist ein Hauptmerkmal der Wahrnehmung in Bezug auf äußere Einflüsse. Die auditive Wahrnehmung findet statt, wenn die Ohren Geräusche wahrnehmen und diese Wahrnehmungsinformationen an das Gehirn weitergeben. Organisation findet statt, wenn Hörer die Art des Geräuschs identifizieren und es mit anderen in der Vergangenheit gehörten Geräuschen vergleichen. Interpretation und Kategorisierung sind im Allgemeinen die subjektivsten Bereiche der Wahrnehmung, da sie Entscheidungen darüber beinhalten, ob den Zuhörern gefällt, was sie hören und ob sie weiterzuhören möchten. All diese Entscheidungen werden innerhalb von Sekundenbruchteilen getroffen und können Hunderte Male pro Tag mit vielen Arten von sensorischem Input erfolgen.
Der Prozess der visuellen Wahrnehmung folgt denselben Prinzipien wie die auditive Wahrnehmung. Eingaben, die das Gehirn über die Augen erreichen, sind ein wichtiger Bestandteil dafür, wie Menschen die Welt um sie herum verstehen. Psychologen, die die Merkmale der Wahrnehmung untersuchen, berichten oft, dass Menschen sich eher ein vollständiges Bild der Realität machen, als sie sie sehen, als eine völlig objektive Sichtweise. Abschnitte ihres Gehirns, die Wahrnehmungsfähigkeiten gewidmet sind, ziehen Vergleiche zwischen aktuellen und vergangenen sensorischen Inputs. Diese Sätze von Gehirnzellen sind auch dafür verantwortlich, Fragen zu bilden und Schlussfolgerungen basierend auf dem aktuellen Kenntnisstand zu ziehen.
Zu den Faktoren, die die Wahrnehmung beeinflussen, gehören der vorhandene Bildungsstand, Intelligenz und vorgefasste Meinungen zu bestimmten Themen. Wenn Menschen Sinneseindrücke interpretieren, bilden sie sich in der Regel Gedanken, die je nach vorheriger Vertrautheit und Erfahrung mit ähnlichen Arten von Eingaben als lang- oder kurzsichtig angesehen werden können. Diese Eigenschaft der Wahrnehmung ist an den Lernprozess gebunden. Wenn Menschen sich intensiv mit einem Thema beschäftigen, kann sich ihre spätere Interpretation und Kategorisierung dieses Themas ändern, wenn sie auf neue verwandte Beiträge stoßen. Diese Art von Lernerfahrung gilt als instrumentell, wenn es darum geht, subjektive Wahrnehmungsfähigkeiten zu verfeinern.